歲除------------------------------------------ 歲除，松江府上海縣。，日子反倒安靜下來了?！咳赵缙?，先到父親房里請安，然后回書房讀書。說是讀書，其實更多的是發呆。那些四書五經，張生當年為了寫論文也翻過，可要從頭背下來應付會試，簡直是天方夜譚。：王堰本就是個讀書人，記憶里裝著幾十年的苦功。他只需要“喚醒”這些記憶，而不是重新學習。，他便讓思義把舊日的窗稿、策論翻出來，一篇一篇地看。看著看著，那些曾經屬于王堰的記憶就自己浮上來了——哪些句子是考官喜歡的，哪些典故是常用的，哪個破題是當年蒙館先生夸過的?！暗?，”思義端著茶進來，見他對著窗稿發呆，笑道，“您又走神了?！?，接過茶，抿了一口。，道：“爹，今日張家來人送了帖子。張家？就是張世昌張世叔家?！彼剂x道，“他家在蘇州，離咱們這兒不遠。帖子說，世叔臘月初八成親，請爹過去吃喜酒。”，隨即想起那個在貢院門口又蹦又跳的年輕人。“他成親？”他不由得笑了笑，“他自己還是個孩子模樣，倒要成親了?！保骸暗?，人家張世叔只比兒子大幾歲，今年也二十好幾了，成親不算早。”，接過帖子看了看。帖子寫得很客氣，末尾還有一行小字：“元翰兄務必早來，弟有要事相商?！?br>要事？他能有什么要事？
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臘月初六，蘇州府。
王堰提前兩天動身，坐了半日船，傍晚時分到了蘇州。
張世昌家在閶門外，一個小巷子里，三進的小院，不大，卻收拾得干凈齊整。門口已經掛起了紅燈籠，貼著大紅雙喜字，幾個仆人來來往往，忙得腳不沾地。
王堰剛走到門口，張世昌就從里面沖了出來。
“元翰兄！你可來了！”他一把抓住王堰的手，滿臉是笑，“我還怕你不來呢！”
王堰被他拽得踉蹌了一步，笑道：“子厚兄成親，我怎么敢不來？”
張世昌拉著他就往里走，一邊走一邊喊：“來人，快把我兄的行李拿進去！安排在東廂房，和我的書房挨著，晚上我要和元翰兄秉燭夜談！”
王堰哭笑不得：“子厚兄，你這……”
“哎呀，別客氣別客氣?！睆埵啦阉催M堂屋坐下，親自倒了茶，“元翰兄，你不知道，我這幾天都快憋死了。家里人來人往，我一個說話的都沒有。我爹就知道讓我試新衣服、背禮儀，我娘一**我八百遍‘東西備齊了沒有’，我那些朋友呢，一個個都忙著送禮，來了坐一坐就走，哪有空陪我說話？”
王堰聽著他絮絮叨叨，忍不住笑出聲來。
張世昌瞪他一眼：“你笑什么？”
“我笑你，”王堰道，“都要成親的人了，還像個孩子?！?br>張世昌的臉微微紅了紅，嘟囔道：“我本來就還小嘛?！?br>兩人說了一會兒閑話，張世昌忽然壓低聲音道：“元翰兄，我跟你說個事。”
“什么事？”
“我那表兄，”張世昌道，“高啟新，你還記得不？”
王堰心里一動，點了點頭。
“他來信了?！睆埵啦龔男渥永锩鲆环庑?，遞給王堰，“你看看?！?br>王堰接過信，展開來看。信不長，是高啟新寫給張世昌的，先是恭喜他成親，然后說自己在京中一切都好，最后一段，特意提了一句：
“聞元翰兄今科得中，甚慰。來年春闈，可早來京師，弟當為引薦一二。子厚亦當勉力，不可懈怠?！?br>王堰把信還給張世昌，沒有說話。
張世昌看著他，道：“元翰兄，你說……表兄這話是什么意思？”
“意思是，”王堰想了想，“他在京中有些人脈，可以幫我們引薦?！?br>張世昌眼睛一亮：“那好啊！有表兄幫忙，咱們會試不是更有把握了？”
王堰搖了搖頭，沒有說話。
張世昌愣了愣，問：“怎么了？有什么不妥？”
王堰沉默了一會兒，道：“子厚，你表兄在京中做庶吉士，認識的人自然不少。可是……你有沒有想過，他為什么要幫我們？”
張世昌眨眨眼：“因為……我們是親戚朋友啊？”
王堰看著他，忽然笑了。
“你說得對?！彼溃熬鸵驗槲覀兪怯H戚朋友?！?br>可他心里知道，事情沒那么簡單。
高啟新幫他們，是因為他看好他們。看好他們，是因為他們有可能中進士。中了進士，就成了他的人脈。
這是一筆投資。
可這話，他沒法跟張世昌說。
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臘月初八，吉日。
天還沒亮，張家就熱鬧起來了。
王堰被外面的嘈雜聲吵醒，披衣起來，推開窗一看——院子里已經站滿了人，有穿紅著綠的親戚，有抬著禮盒的仆人，還有幾個穿著公服的吹鼓手，正在角落里調試樂器。
他洗漱完畢，剛走到堂屋，就被張世昌的爹張員外一把拉住。
“王賢侄，你可來了！”張員外滿臉堆笑，“子厚這孩子，一大早就念叨你?？欤爝M去看看他，他緊張得不行，衣服都穿反了?！?br>王堰笑著進了張世昌的房間。果然，張世昌穿著一身大紅的新郎服，正對著鏡子發愣。
“元翰兄，”他轉過頭，臉皺成一團，“我這領子，是不是歪了？”
王堰走過去，幫他正了正領子，又理了理衣襟。
“好了。”他道，“很精神?！?br>張世昌深吸一口氣，又吐出來，道：“元翰兄，我……我有點怕?！?br>“怕什么？”
“怕……”他撓了撓頭，“怕一會兒見著新娘子，不知道該說什么?！?br>王堰看著他，忽然想起一句話——明代士人中舉之后，有四件得意事：起號、刻稿、乘轎、討小。可眼前這個年輕人，哪里有什么得意，分明是個手足無措的孩子。
他拍了拍張世昌的肩，道：“不用怕。到時候有人教你的，你就照著做就行。”
張世昌點了點頭，又深吸了一口氣。
外面忽然響起了鞭炮聲，有人喊：“吉時到了！新郎官出來！”
張世昌身子一僵，轉頭看著王堰。
王堰沖他笑了笑，道：“去吧?！?br>張世昌邁步往外走，走到門口，又回頭看了一眼。王堰沖他揮了揮手。
他咬咬牙，大步走了出去。
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迎親的隊伍回來了。
王堰站在人群中，看著張世昌騎著馬，后面跟著一頂八抬的花轎，吹吹打打地進了門。鞭炮聲震得人耳朵發疼，孩子們捂著耳朵滿院子亂跑，大人們笑著鬧著，把早就準備好的豆子、谷子往花轎上撒。
這是宋代的舊俗，叫做“撒谷豆”，說是可以辟邪。王堰看著那些金黃的谷子在陽光下飛舞，落在花轎的紅緞上，又彈開去，心里忽然有些恍惚。
張生的記憶告訴他，再過幾十年，這些風俗還會延續?？赡切┤龉榷沟娜?，那些笑著鬧著的人，有幾個能活過萬歷三十六年的那場大水？
他搖了搖頭，把這念頭趕走。
花轎在門口停下，張世昌下馬，走到轎前，彎下腰，把新娘子背了出來。人群里爆發出一陣歡呼，有人喊：“新郎官好力氣！”
新娘子穿著大紅嫁衣，頭上蓋著紅蓋頭，看不見臉。張世昌背著她，一步一步往堂屋走，走得很慢，很穩。
王堰忽然覺得眼眶有些熱。
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拜堂的儀式很熱鬧。
一對新人站在堂屋正中，面對著張員外夫婦。贊禮的人高唱：“一拜天地！”兩人跪下磕頭?！岸莞咛茫　庇止蛳驴念^?！胺蚱迣Π?！”兩人面對面，彎下腰，頭碰在一起。
人群里又爆發出一陣笑，有人喊：“親一個！親一個！”
張員外笑著擺擺手，示意大家別鬧。贊禮的人接著唱：“送入洞房——”
張世昌牽著新娘子，在眾人的簇擁下往洞房走。走到門口，他忽然回頭，在人群里找到王堰，沖他擠了擠眼。
王堰忍不住笑了。
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婚宴在院子里擺開，足足二十桌。
王堰被安排在主桌，和張員外、幾位長輩坐在一起。菜一道一道上來，有雞、有魚、有肉，還有一碗熱氣騰騰的燕窩湯。
張員外舉杯道：“諸位，今日小兒大喜，多謝各位賞光。來，滿飲此杯！”
眾人舉杯，一飲而盡。
酒過三巡，菜過五味，院子里漸漸熱鬧起來。有人開始劃拳，有人開始行酒令，還有幾個年輕人，跑到院子中央，借著酒勁唱起歌來。
王堰正吃著菜，忽然有人在他肩上拍了一下。
他回頭一看，是張世昌。這小子不知什么時候從洞房里溜出來了，臉紅紅的，身上還有一股酒氣。
“元翰兄，”他湊過來，壓低聲音道，“你出來一下，我有話跟你說?！?br>王堰放下筷子，跟著他走到院子角落。
張世昌四下看了看，見沒人注意，才道：“元翰兄，我跟你說個事。”
“什么事這么神秘？”
張世昌抿了抿嘴，道：“方才……方才在洞房里，新娘子跟我說了一句話?！?br>“什么話？”
張世昌的臉更紅了，聲音壓得更低：“她說……她說她有個表妹，也到了出嫁的年紀，長得很好看，知書達理的。她問我想不想……想不想給元翰兄你……”
王堰愣住了。
張世昌看著他，小心翼翼地問：“元翰兄，你……你有意嗎？”
王堰沉默了好一會兒，才道：“子厚，替我謝謝你夫人?？墒恰視簳r不想這事。”
張世昌愣了愣，問：“為什么？”
王堰沒有回答。他只是抬起頭，望著天上的月亮。
為什么？因為張生知道，王圻后來成了親，生了三個兒子?？墒悄鞘呛髞?，那是命中注定的事?，F在讓他去相親，去認識一個素未謀面的女子，去演一場婚姻的戲——
他不知道該怎么演。
“元翰兄？”張世昌的聲音把他拉回來，“你沒事吧？”
王堰搖了搖頭，沖他笑了笑：“沒事。我只是……在想會試的事?！?br>張世昌恍然大悟地點點頭：“哦，對，會試要緊。那這事不急，等咱們考完了再說。”
王堰拍了拍他的肩，道：“快回去吧，新娘子該等著急了?！?br>張世昌嘿嘿笑了兩聲，轉身跑了。
王堰站在月光下，看著他的背影消失在人群里。
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臘月初九，午后。
婚宴的喧囂終于過去了。
王堰坐在張世昌的書房里，翻著一本《四書章句》。陽光從窗子里照進來，落在書頁上，暖暖的。
張世昌推門進來，臉上還帶著宿醉的倦意。他往王堰對面一坐，嘆了口氣道：“可算消停了。”
王堰笑了笑，道：“怎么，洞房花燭夜不滿意？”
張世昌的臉紅了紅，嘟囔道：“元翰兄，你別取笑我?！?br>兩人說了一會兒閑話，張世昌忽然正色道：“元翰兄，咱們來商量商量會試的事罷。”
王堰點點頭，放下手里的書。
張世昌從書架上抽出一本書，翻到某一頁，指著上面的字道：“這是我去年的窗稿，你幫我看看，這樣的文章，能中會試嗎？”
王堰接過來看了看。文章做得中規中矩，四平八穩，沒什么大毛病，也沒什么出彩的地方。
“能中。”他道，“只要不出意外?！?br>張世昌愣了愣：“什么叫‘不出意外’？”
王堰沉默了一會兒，道：“子厚，你有沒有想過，咱們這一科，會遇到什么考官？”
張世昌眨眨眼，道：“聽說……是禮部左侍郎秦鳴雷，和右侍郎高儀?！?br>王堰點點頭。張生的記憶告訴他，這兩位都是嘉靖四十四年會試的主考。秦鳴雷是個老好人，高儀卻是個嚴苛的人。
“那你知道，他們喜歡什么樣的文章嗎？”
張世昌搖了搖頭。
王堰道：“我打聽過。秦公喜歡平正通達的文章，高公喜歡奇崛出彩的。咱們要是寫得太平，高公看不上；要是寫得太奇，秦公又不喜歡?！?br>張世昌聽得一愣一愣的，半晌才道：“那……那怎么辦？”
王堰想了想，道：“只有一個辦法——寫一篇既平正通達，又有幾分奇氣的文章。”
張世昌苦著臉道：“這……這也太難了罷？”
王堰笑了笑，道：“不難。你只要記住，第一場要穩，第二場要新，第三場要實。穩、新、實，三個字，夠用了。”
張世昌點點頭，又搖搖頭，顯然沒太聽懂。
王堰也不多解釋，只是道：“你這些日子，把往年的會試墨卷找出來，多看看?？纯茨男┲辛?，哪些沒中，中了的是什么路數，沒中的又是什么路數。看多了，心里就有數了。”
張世昌點點頭，忽然想起什么，道：“對了，元翰兄，你打算什么時候**？”
王堰想了想，道：“正月里就動身。早點去，熟悉熟悉環境，也能拜訪幾位前輩?！?br>張世昌道：“那我和你一起去！咱們有個伴，路上也不寂寞。”
王堰笑著點了點頭。
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臘月十二，王堰啟程回上海。
張世昌送他到碼頭，一路絮絮叨叨，讓他路上小心，讓他到家來信，讓他別忘了來年正月一起去京城。
王堰一一應了，上了船，沖他揮了揮手。
船開了，順著運河，緩緩向南。
兩岸的田地里，麥苗已經長出來了，嫩綠嫩綠的。幾個農人正在田里忙碌，彎著腰，不知在做什么。
王堰站在船頭，望著那些農人，忽然想起父親的話：“你若為了功名，去做那阿諛逢迎的事，爹寧可你一輩子在家種田?！?br>他苦笑了一下。
種田？他倒是想?？墒欠N田的人，能擋住萬歷三十六年的那場水嗎？
不能。
只有考中進士，做了官，有了權，才能治水。
才能救那些人。
船漸漸遠去，蘇州城的輪廓越來越模糊。王堰收回目光，望著前方的河面。
河水緩緩流淌，不知流了多少年，還要流多少年。
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臘月十五，上?？h。
王堰回到家里，先去給父親請安。
王熠見他回來，臉上露出笑容，問他張家婚宴如何，路上可順利。王堰一一答了，又把張世昌邀他同去京城的事說了。
王熠點點頭，道：“有個伴也好。路上互相照應，總比一個人強?！?br>王堰應了一聲，又道：“爹，兒子想……正月里就動身?！?br>王熠沉默了一會兒，道：“這么早？”
“早點去，能多結識幾位前輩?！蓖跹叩?，“也能多看看往年的墨卷，心里有數。”
王熠點了點頭，沒有說話。
王堰看著父親的臉，那張臉上皺紋更深了，鬢角的白發又多了幾根。他心里忽然涌起一陣酸澀。
“爹，”他道，“兒子不在家，您要保重身體?！?br>王熠笑了笑，道：“放心，我硬朗著呢。你只管去考，考中了，光宗耀祖；考不中，就回來，家里有你一口飯吃?！?br>王堰點了點頭，眼眶有些熱。
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臘月二十三日，小年。
王家祭了灶神，一家人圍坐在一起吃晚飯。
母親張氏絮絮叨叨地囑咐他路上要帶什么，到了京城要住哪里，天冷要多穿衣服，別凍著。王堰一一應著，心里卻想著另一件事。
他忽然問：“娘，您當年和爹成親的時候，是什么樣的？”
張氏愣了一下，繼而笑道：“怎么忽然問這個？”
王堰道：“沒什么，就是……就是忽然想問問?！?br>張氏想了想，道：“那時候啊……你爹還是個秀才，家里窮得很。他來提親的時候，就帶了幾匹布，幾只雞，還有一壇酒。我爹娘嫌他窮，不答應?？墒俏铱此蠈嵑竦溃汀妥约狐c了頭?！?br>王堰愣住了。
“后來呢？”他問。
“后來？”張氏笑了笑，“后來就嫁過來了唄。嫁過來第一天，家里連頓像樣的飯都做不起，你爹出去借了二兩銀子，才擺了一桌酒席?！?br>王熠在一旁聽著，臉上有些掛不住，嘟囔道：“說什么呢，讓孩子們聽這些?！?br>張氏瞪了他一眼，道：“怎么不能說？這是真事。咱們家能有今天，不都是苦過來的？”
王堰聽著，心里忽然有些明白了。
婚姻，原來就是這樣的。
不是高啟新說的“人脈”，不是那些復雜的算計，就是普普通通的過日子，一起吃苦，一起熬，一起把日子過好。
他想起張世昌的新娘子，想起那個沒見過面的表妹。
也許……等會試回來，該考慮這事了。
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臘月三十，除夕。
王堰站在院子里，看著父親貼春聯。
紅紙黑字，寫的是：“一冬無雪天藏玉，三春有雨地生金。”
王熠貼好了，退后兩步看了看，滿意地點點頭。
遠處傳來零零星星的鞭炮聲，是村里的孩子們在玩。廚房里飄出肉香，母親正在準備年夜飯。
王堰忽然問：“爹，您說，明年會試，兒子能中嗎？”
王熠轉過頭，看著他，沉默了一會兒，道：“能不能中，要看命。”
王堰沒有說話。
王熠又道：“可是元翰，你要記住，不管中不中，你都是我兒子。咱們王家，不靠巴結人過日子。你中進士，是憑本事；你不中，也是憑本事。誰也不能瞧不起你?！?br>王堰點了點頭。
遠處又傳來一陣鞭炮聲，比剛才更響了。那是村口的王家，他們家兒子今年中了秀才，正在放鞭炮慶祝。
王熠聽著那聲音，忽然笑了笑，道：“走，進去吃飯罷。**該等急了。”
父子倆一前一后進了屋。
屋里燈火通明，熱騰騰的年夜飯擺了一桌。母親張氏坐在上首，三個兒子圍坐兩旁，最小的孫子趴在祖母膝上，伸手去抓桌上的糖。
王堰坐下，舉起酒杯，道：“爹，娘，兒子敬你們一杯?！?br>王熠和張氏也舉起杯來。
窗外，鞭炮聲越來越密，辭舊迎新的時刻，就要到了。