餌與鉤------------------------------------------，不算頂富貴，但清靜。，署名是“江南茶商陳淮”，附上一張一百兩的銀票。，不過一盞茶功夫，便滿臉堆笑地請(qǐng)他們進(jìn)去。，面團(tuán)團(tuán)一張臉，穿著常服在書房見客。，目光先是在李珍過于蒼白的臉上停了停，隨即熱情招呼：“陳老板遠(yuǎn)道而來，有失遠(yuǎn)迎。這位是？舍弟，陳珍，身體不適，帶來京城尋醫(yī)。”，姿態(tài)謙恭，“冒昧打擾周大人，實(shí)在是有樁生意，想請(qǐng)大人指點(diǎn)迷津。哦？坐下說。”周炳瞥見沈淮袖口不經(jīng)意露出的銀票一角，笑容更深了些。，沈淮開門見山：“小人聽聞，宮中近日要遴選一批皇商，專貢茶采辦。，產(chǎn)的云霧茶也算薄有名聲，便想……試試運(yùn)氣。”，吹了吹浮沫：“皇商遴選，規(guī)矩多得很吶。不光要茶好，還要身家清白，資金雄厚，更要有得力之人舉薦。”，意味深長，“陳老板在京城，可有熟識(shí)的官面上朋友？初來乍到，人生地不熟。”，從懷中取出一個(gè)錦盒，推到周炳面前，“唯有這點(diǎn)心意，還請(qǐng)周大人笑納。若能指點(diǎn)一條明路，小人感激不盡。”，里面是十片金葉子，黃澄澄的光晃人眼。
周炳眼神一亮，隨即又壓下，故作沉吟：“這個(gè)嘛……舉薦之事，倒也不是完全沒法子。
只是，盯著這塊肥肉的人可不少。
最近就有一個(gè)，叫陸明淵的，原是靖安王府的侍衛(wèi)長，如今……呵呵，倒是攀上高枝了，活動(dòng)得很吶。”
李珍垂著眼，聽到“陸明淵”三字時(shí)，指尖幾不**地顫了一下。
沈淮適時(shí)露出苦惱之色：“陸明淵？可是那位即將被舉薦的陸大人？這……小人如何爭得過？”
“誒，話不能這么說。”
周炳壓低了聲音，“這陸明淵，根基淺薄，不過是個(gè)賣主求榮的貨色。
上頭那位用他，無非是看中他熟悉王府底細(xì)，又夠狠。
但皇商講究的是長久、穩(wěn)妥，他這種人，難入一些老大人的眼。”
他捻著胡須，“若陳老板真有心，本官倒可以為你引薦幾位關(guān)鍵人物。不過……”
“大人放心。”沈淮立刻接話，“規(guī)矩小人懂，事成之后，另有重謝。”
周炳滿意地點(diǎn)點(diǎn)頭，又打量了一下一直沉默的李珍：“令弟這病，看著不輕啊。
京城回春堂的劉大夫，醫(yī)術(shù)不錯(cuò)，本官可寫個(gè)帖子，你們?nèi)デ魄啤！?br>“多謝大人關(guān)懷。”
李珍這才抬頭，聲音虛弱，“小人這是舊疾，歇息幾日便好，不敢勞煩大人。”
從周府出來，已是午時(shí)。
兩人上了馬車，沈淮才道：“周炳收了錢，但未必真心辦事。他透露陸明淵的消息，更像是在試探我們和陸是否有舊怨。”
“他是在待價(jià)而沽。”
李珍靠在車廂上，臉色更白了些，額角滲出冷汗，“誰出的價(jià)高，他就倒向誰。
不過沒關(guān)系，我們需要他傳遞的消息，已經(jīng)傳出去了——一個(gè)有錢、有貨、急于擠進(jìn)皇商行列的江南茶商。”
“下一步？”
“讓徐伯去接觸陸明淵。時(shí)間要掐準(zhǔn)，就在今天下午。”
李珍閉著眼，腦中將計(jì)劃再過一遍，“陸明淵現(xiàn)在正是最膨脹、也最焦慮的時(shí)候。
***給了他機(jī)會(huì)，但他沒有像樣的產(chǎn)業(yè)和資歷。
徐伯帶著‘頂級(jí)云霧茶’的渠道和一千五百兩的定金要求出現(xiàn)，他很難不動(dòng)心。”
馬車沒有回當(dāng)鋪，而是繞到西市一家客棧，沈淮早已訂好房間。
李珍需要休息，她的傷需要換藥，體力也已快到極限。
房間內(nèi)，李珍解開衣襟，肋下的紗布又被血浸透。
沈淮默默遞上新的金瘡藥和干凈紗布，背過身去。
“你不問我為什么這么急？”李珍的聲音從身后傳來，帶著忍痛的吸氣聲。
“你有你的理由。”沈淮看著窗外街景，“但拖著這樣的身體，走錯(cuò)一步，就是萬劫不復(fù)。”
“我沒有時(shí)間了。”李珍快速包扎好，重新穿好衣服。
“陸明淵一旦正式成為皇商候選，就會(huì)受到更多保護(hù)，更難動(dòng)。
而且……我弟弟李瑞，今年才十二歲。昨夜混亂，我不知道他是不是真的……”她哽了一下，沒再說下去。
沉默在房間蔓延。
半晌，沈淮道：“名冊(cè)上，標(biāo)‘×’的人里，有一個(gè)在刑部大牢當(dāng)差。
我可以想辦法打聽昨夜王府收押或……確認(rèn)的人員名單。”
李珍猛地抬頭看他。
“別誤會(huì)。”沈淮轉(zhuǎn)身，神情依舊平淡，“這不是人情，是投資。
你需要穩(wěn)住心神，才能把計(jì)劃執(zhí)行下去。一個(gè)心神不寧的合伙人，風(fēng)險(xiǎn)太大。”
“多謝。”李珍低聲道，這一次，帶了些許真實(shí)的溫度。
午后，徐伯依計(jì)行事。
他扮成老茶商，通過中間人，見到了正在一處新接手鋪面里清點(diǎn)賬目的陸明淵。
陸明淵三十五六歲，身材精悍，眉眼間帶著武人的鋒銳，如今穿上錦袍，卻總有些不協(xié)調(diào)的緊繃感。
他聽聞?dòng)薪喜枭陶疑祥T，本不耐煩，但聽到“云霧山清明前尖”和“穩(wěn)定大量供貨”時(shí)，眼神動(dòng)了。
“你能弄到多少？”陸明淵打量著眼前這個(gè)看起來普通的老頭。
“第一批，五百斤。后續(xù)只要定金足，要多少有多少。”
徐伯壓低聲音，“不瞞陸爺，小老兒這渠道……來路有點(diǎn)特別，但貨絕對(duì)頂級(jí)，比官茶園的還好。
就是這價(jià)錢，要比市價(jià)高三成，且需先付五成定金。”
“高三成？還要先付定金？”陸明淵冷笑，“你當(dāng)我冤大頭？”
“陸爺明鑒。”
徐伯不慌不忙，“這茶是貢品級(jí)別，市面上根本買不到。
小老兒也是冒著風(fēng)險(xiǎn)，您若成了皇商，這茶就是您晉身的階梯。
到時(shí)候，這點(diǎn)本錢，算什么？”
他頓了頓，又補(bǔ)充道，“聽說這次遴選，貢品品質(zhì)占分極重，尋常茶葉，可入不了那些公公們的眼。”
這話戳中了陸明淵的心事，他沉吟片刻：“茶樣呢？”
徐伯從懷里掏出一個(gè)小錫罐。
陸明淵打開，捻起幾根茶葉，觀其形，聞其香，又喚人泡了一壺。
茶湯清亮，香氣高銳，入口回甘綿長，確是極品。
陸明淵心動(dòng)了。
但他生性多疑：“渠道來路特別？怎么個(gè)特別法？”
徐伯湊近些，聲音更低：“小老兒有個(gè)侄子，在云霧山當(dāng)?shù)厥莻€(gè)小吏……這些年，偷偷把本該**官庫的最頂尖那部分，截留了下來。
此事一旦泄露，就是殺頭的罪過。
所以，只敢找像陸爺這樣……有魄力、有門路的人物合作。”
潛臺(tái)詞是：這生意不干凈，但利潤巨大，且需要權(quán)勢(shì)庇護(hù)。
陸明淵笑了，這種“不干凈”反而讓他放心。
真正干凈的好生意，輪得到他？他就需要這種游走灰色地帶、又能帶來巨大利益的門路。
“五百斤，定金多少？”
“按市價(jià)三倍算，五百斤便是三千兩。定金五成，一千五百兩。”徐伯報(bào)出數(shù)字。
陸明淵眼皮跳了跳，一千五百兩不是小數(shù)目，他剛吞下的王府產(chǎn)業(yè)，現(xiàn)銀也不過幾千兩。
但想到皇商資格，想到日后源源不斷的財(cái)路……
“我考慮考慮。”他沒有立刻答應(yīng)。
“陸爺盡快。”徐伯起身，“這茶搶手得很，江南幾個(gè)大茶商也在打聽，小老兒最多等您到明日晌午。”
徐伯離開后，陸明淵在鋪?zhàn)永秕獠健?br>他招來心腹：“去查查，最近京城是不是來了批江南茶商，姓陳的，帶著個(gè)病懨懨的弟弟。”
又想了想：“再去打聽打聽，沈記商行那個(gè)沈淮，最近是不是在拋售存貨，尤其是茶葉。”
心腹領(lǐng)命而去。
陸明淵端起那杯已經(jīng)涼了的云霧茶，又喝了一口，茶是真的好。
如果能量大拿到，在遴選時(shí)獻(xiàn)上去，絕對(duì)能脫穎而出。
但他總覺得有些不安，一切都太順了。剛想睡覺，就有人遞枕頭？
傍晚時(shí)分，心腹回報(bào)：“查到了，確實(shí)有一對(duì)陳姓兄弟從江南來，在拜訪禮部的周炳周大人，似乎也想走皇商的路子。
至于沈淮……聽說他最近在暗地里出貨，好像是江南那邊生意出了點(diǎn)問題，需要現(xiàn)銀周轉(zhuǎn)，連壓箱底的好茶都拿出來賣了，價(jià)格比市面低兩成。”
“沈淮在賣茶？”陸明淵眼睛瞇起，“什么茶？”
“好像……就是云霧茶，品質(zhì)極佳。量不大，但確是好貨。”
陸明淵心中疑慮稍減。如果沈淮都在拋售，說明茶葉市場(chǎng)或許真有什么風(fēng)吹草動(dòng)，那老茶商急著找下家也說得通。
而且，競爭對(duì)手出現(xiàn)了（陳姓兄弟），這反而增加了信息的真實(shí)性。
他哪里知道，那“陳姓兄弟”正在客棧里，等著他咬鉤。
“去賬上支一千五百兩銀票。”陸明淵終于下了決心，“明天一早，去跟那老茶商簽約。
另外，想辦法摸摸沈淮手里那批茶的底，如果價(jià)格合適，也吃下來，多備點(diǎn)貨，總沒錯(cuò)。”
“是！”
夜色降臨，客棧房間里，李珍收到了徐伯的消息。
“他上鉤了。”她放下紙條，看向沈淮，“明天簽約，你那邊呢？”
“已經(jīng)安排好了。”
沈淮道，“我‘拋售’的那批‘頂級(jí)云霧茶’，會(huì)有人透露給陸明淵的心腹。
等他簽了約、付了定金，發(fā)現(xiàn)老茶商‘渠道’出了問題，交不出貨時(shí)，就會(huì)像餓狗一樣撲向我這邊。”
“價(jià)格要抬到位。”李珍提醒，“讓他不得不抵押地契。”
“放心。”沈淮嘴角勾起一絲冰冷的弧度，“做買賣，我可是專業(yè)的。”
就在這時(shí)，房門被輕輕叩響。
沈淮開門，外面是個(gè)不起眼的漢子，低聲說了幾句，遞進(jìn)來一張紙條。
沈淮關(guān)上門，展開紙條，看了一眼，神色微凝，他轉(zhuǎn)身，將紙條遞給李珍。
上面只有寥寥幾行字：
昨夜王府共收殮尸身一百四十七具，已核身份者一百三十九人，余者面目難辨。
其中，幼童尸身九具，年約十至十四者三具，特征如下…… 未發(fā)現(xiàn)名冊(cè)中‘李瑞’明確尸身。
另，刑部大牢昨夜秘密收押三人，身份不詳，守衛(wèi)極嚴(yán)。
李珍捏著紙條，手指用力到骨節(jié)發(fā)白。
沒有明確發(fā)現(xiàn)弟弟的尸身……還有三個(gè)秘密收押的人……
希望像一絲微弱的火苗，在漆黑的絕望中重新燃起，卻燒得她心肺俱痛。
“三個(gè)人……”她喃喃道，“會(huì)是瑞兒嗎？還是……其他什么人？”
“我會(huì)繼續(xù)查。”沈淮道，“但眼下，你需要冷靜。陸明淵還沒倒，每一步都不能錯(cuò)。”
李珍抬起頭，眼中那點(diǎn)微弱的光芒被更堅(jiān)硬的冰層覆蓋：“我知道。”
她將紙條湊近燭火，看著它蜷曲、變黑、化為灰燼。
“明天，先收陸明淵的利息。”
她的聲音平靜下來，甚至比之前更冷，“一點(diǎn)，一點(diǎn)地收。”
窗外，京城燈火漸次亮起，勾勒出這座巨大城池繁華冰冷的輪廓。
一場(chǎng)無聲的獵殺，已經(jīng)布好了第一個(gè)陷阱，只等獵物踏入。