下婚約。
蘇晚卿出身書香門第，溫婉賢淑，才貌雙全，是蘇州城里有名的才女。兩人自幼相識，青梅竹馬，蘇晚卿從不嫌棄顧言琛出身貧寒，一直傾心于他的才華與品性，默默支持著他的學業，等著他考取功名，迎娶自己。
在顧言琛受盡屈辱、艱難求學的日子里，蘇晚卿是他唯一的精神支柱，是他灰暗人生里，唯一的一束光。
他努力讀書，不僅僅是為了改變自己的命運，更是為了能早日考取功名，風風光光地迎娶蘇晚卿，給她一個安穩幸福的家。
可這份純粹的感情，在權勢與門第面前，依舊不堪一擊。
張世堯早已對蘇晚卿的美貌與才情垂涎已久，再加上為了徹底擊垮顧言琛，讓他一無所有，便將主意，打到了蘇晚卿身上。
他利用家中的權勢，威逼利誘蘇家，逼迫蘇家**與顧言琛的婚約，將蘇晚卿嫁給自己。
蘇家雖是書香門第，卻無權無勢，面對知府大人的威逼，根本無力反抗。
蘇父無奈，只能忍痛前往顧家，向顧言琛提出**婚約。
“言琛，你是個好孩子，可如今你仕途盡斷，一無所有，晚卿跟著你，不會有好日子過的。張家有權有勢，世堯年少有為，晚卿嫁過去，才能有榮華富貴，你就成全他們吧。”
聽著蘇父的話，顧言琛渾身冰冷，難以置信地搖頭：“伯父，我和晚卿情投意合，我只是一時失意，日后我一定能考取功名，我一定會給晚卿幸福的，求您不要**婚約！”
“一時失意？”張世堯的聲音，從門外傳來，他緩步走進屋內，眼神輕蔑地看著顧言琛，“顧言琛，你仕途都被截斷了，這輩子都不可能考取功名，你拿什么給晚卿幸福？你就是一個廢物，不配擁有晚卿！”
張世堯走到蘇父面前，語氣囂張：“蘇伯父，你盡管放心，我定會好好對待晚卿，蘇家有我張家撐腰，日后必定飛黃騰達。”
隨后，張世堯看向顧言琛，語氣陰狠：“顧言琛，識相的，就趕緊簽下退婚書，否則，我讓你在蘇州，再也沒有立足之地！”
顧言琛看向一旁，默默垂淚、卻無力反抗的蘇晚卿，心中如同刀絞，痛不欲生。
他知道，蘇家被逼無奈，晚卿也身不由己。可他不甘