先生，也對他的才華贊不絕口，直言他此次鄉試，必定能一舉得中，甚至有望拔得頭籌。
顧言琛心中滿懷希望，日夜苦讀，只為在鄉試中，一展才華，考取功名。
可他的才華與鋒芒，卻讓張世堯等人，愈發忌憚。
張世堯學識平庸，數次考核都位居末流，以他的才學，想要考中舉人，難如登天。可他不甘心，他不能容忍，一個出身低微的寒門書生，騎在自己頭上，不能容忍顧言琛真的魚躍龍門，步入仕途。
他要毀掉顧言琛的一切，截斷他的仕途之路，讓他永遠只能是一個任人羞辱的窮酸書生。
為了阻止顧言琛參加鄉試，張世堯開始不擇手段。
他先是利用家中權勢，買通書院管事，故意扣押顧言琛的鄉試報考文書，想要讓他失去報考資格，無法參加鄉試。
顧言琛得知后，心急如焚，一次次去找書院管事求情，可管事被張世堯收買，對他百般推諉，百般刁難，始終不肯拿出報考文書。
無奈之下，顧言琛只能四處奔走，四處求助，可他出身寒門，無權無勢，無人愿意為了他，得罪知府大人。
就在顧言琛幾乎絕望之時，書院先生憐惜他的才華，出手相助，幾經波折，終于幫他補辦了報考文書，讓他得以順利參加鄉試。
一計不成，張世堯又生一計。
他知道顧言琛家境貧寒，連參加鄉試的路費、食宿費，都湊不出來，便暗中聯合城中商戶，不許任何人接濟顧言琛，斷了他所有的錢財來源，想要讓他因無錢上路，被迫放棄鄉試。
顧言琛囊中羞澀，家中一貧如洗，實在湊不出分毫銀兩，看著近在咫尺的鄉試，心中滿是絕望。
他只能放下尊嚴，四處向人借錢，可昔日那些看似和善的鄰里，礙于知府的權勢，紛紛閉門不見；書院里的同窗，更是對他冷嘲熱諷，袖手旁觀。
“想借錢參加鄉試？我看你是癡心妄想，還是乖乖放棄吧，窮酸命就別想**了！”
“就算你去了又如何，以張公子的手段，你也未必能考中，何必白費力氣！”
無盡的嘲諷，再次席卷而來，顧言琛走遍全城，依舊一文錢都沒有借到。
看著手中的報考文書，想到自己多年的努力，想到自己所受的所有屈辱，他心中不甘，卻又無可奈何。
就在他走投無路之時，隔壁住著的一位老婦人，于心不忍，將自己畢生積攢的一點點碎銀子，全部給了他。
“孩子，你是個有才華的，別放棄，這點銀子你拿著，路上省著點用，一定要考出個名堂，讓那些看不起你的人，都睜大眼睛看看！”
捧著那帶著老婦人體溫的碎銀子，顧言琛熱淚盈眶，心中滿是感激，也更加堅定了他一定要考取功名的決心。
他背著簡單的行囊，揣著僅有的碎銀子，踏上了前往省城參加鄉試的路途。
一路上，他風餐露宿，饑寒交迫，餓了就啃幾口隨身攜帶的干糧，渴了就喝幾口河水，日夜兼程，只為趕上鄉試。
可他萬萬沒有想到，張世堯的毒手，已經伸向了考場。
張世堯得知顧言琛還是湊齊路費，前往省城參加鄉試，勃然大怒，當即派人快馬加鞭趕往省城，買通鄉試考場的考官，暗中動手腳，想要徹底毀掉顧言琛的考卷，讓他名落孫山。
鄉試結束，顧言琛胸有成竹，自認發揮出色，必定能一舉得中。
可放榜之日，他在榜單上，來來回回找了無數遍，都沒有看到自己的名字，而學識平庸的張世堯，卻赫然在列，高中舉人。
原來，考官早已按照張世堯的吩咐，將顧言琛的考卷偷偷換掉，把張世堯的考卷，頂替了他的名次，讓他多年的努力，付諸東流。
看著榜單上張世堯的名字，顧言琛如遭雷擊，渾身冰冷，呆立在