帶著藍(lán)綠色熒光的組織碎片。它在地下兩百米處存活了幾十億年，避過了火星地表所有嚴(yán)酷的滅絕事件——大氣層的流失、磁場的消失、液態(tài)水的枯竭、宇宙射線的持續(xù)轟擊。在火星變成一顆紅色死星的漫長歲月里，這個(gè)東西一直在地下的暗處靜靜地活著，直到一根從三億公里外飛來的金屬鉆頭撞上了它。
第二十天，地球的回復(fù)終于到了。
專家的分析比卡佳的初步判斷更詳細(xì)，也更讓人不安：這種火星本土生物的遺傳信息載體不是DNA或RNA，而是一種基于類似結(jié)構(gòu)的未知核酸類似物，其化學(xué)穩(wěn)定性遠(yuǎn)超地球上的任何已知生物大分子。專家將其暫命名為“火星暗生生物群”（Martian Hypogean *iota）。初步風(fēng)險(xiǎn)評估認(rèn)為，它對人類的直接致病性尚無法確定，但由于其生化體系與地球生命完全不同，地球生物的免疫系統(tǒng)幾乎肯定無法識(shí)別它。
“無法識(shí)別”，在生物安全領(lǐng)域，這四個(gè)字比“致命”更令人恐懼。因?yàn)闊o法識(shí)別意味著無法預(yù)測——它可能無害，可能在體內(nèi)潛伏數(shù)十年后才發(fā)作，也可能直接觸發(fā)一種人類從未見過的、不可控的免疫風(fēng)暴。
更麻煩的是，地下鉆探可能已經(jīng)打開了一條通道。
探地雷達(dá)在當(dāng)晚的二次掃描中顯示，那個(gè)橢球形熱源的內(nèi)部結(jié)構(gòu)正在發(fā)生變化。原本穩(wěn)定的熱輻射分布曲線出現(xiàn)了擾動(dòng)，熱源的溫度在過去的五個(gè)小時(shí)里上升了將近兩度。好像有什么東西——那個(gè)地下空洞里的某種存在——正在被喚醒。
第二十一天的凌晨，異變開始了。
最先出問題的是最靠近鉆探平臺(tái)的那個(gè)監(jiān)控?cái)z像頭。值班員阿米娜·汗在凌晨兩點(diǎn)輪班時(shí)注意到，攝像頭信號出現(xiàn)了間歇性的干擾，畫面時(shí)而模糊時(shí)而清晰，像是有什么東西在鏡頭前不停地飄過。她調(diào)出了全基地的紅外熱成像，然后在屏幕上看到了一個(gè)讓她瞬間血液凝固的畫面——
鉆探點(diǎn)周圍兩百米范圍內(nèi)，地表溫度正在以每小時(shí)零點(diǎn)五度的速度均勻上升。不是某個(gè)點(diǎn)的異常熱源，是整個(gè)區(qū)域在整體升溫。那些暗紅色的、地下的存在正在向地表移動(dòng)，而且在移動(dòng)過程中釋放出了大量的