掌上明珠------------------------------------------，在赤焱皇朝數百座城池中排不上號，但在這片邊陲之地，它算是一顆明珠。，厚實而堅固，是百年前為了抵御漠北流寇和妖獸侵襲而建。城里住著三四萬百姓，多以種植火屬性靈植為生——這片土地雖然干旱，但地下有淺層靈脈，種出來的赤焰椒、火靈果品相極好，是赤焱皇朝重要的靈材產地。，三進的院落，白墻灰瓦，和普通富戶的宅院沒太大區別。唯一的區別是門口立著兩尊丈許高的石獅子——這是皇朝賜予城主的儀制，代表著這片土地的統治權。，母親林氏已經在正廳等了小半個時辰。，保養得宜，眉眼溫婉，年輕時是附近出了名的美人。她穿著一件藕荷色的褙子，頭發梳得一絲不茍，正坐在黃花梨木的圈椅上，面前的方桌上擺著兩條新裁的裙子。“回來了？”林氏的語氣不輕不重，聽不出喜怒。“娘。”沈清墨湊過去，嬉皮笑臉地抱住母親的胳膊，“裙子真好看，我試我試。”，伸手點了點她的額頭：“又爬城墻了？王嬸剛才跟我告狀了。王嬸就愛大驚小怪。”沈清墨拿起一條鵝**的裙子在身上比劃，“我就是上去看看風景。城墻上的風景你看了十三年了，有什么好看的？今天不一樣。”沈清墨眨眨眼睛，“今天我看見一只好大的鷹從漠北飛過來，翅膀展開比城門還寬，我就想看清楚一點——胡說八道。”林氏笑罵了一句，但眼底閃過一絲不自然的神色。。，但沒有點破。，鵝**的那件料子極好，滑得像水一樣，袖口繡著纏枝蓮紋，精致得不像話。另一件是水紅色的，繡了折枝梅花，也是頂好的做工。
“娘，這太貴重了吧？”沈清墨有些不好意思，“我就是個整天爬墻打滾的野丫頭，穿這么好的裙子糟蹋了。”
“哪有姑娘家說自己野丫頭的？”林氏幫她理了理衣領，聲音溫柔下來，“再過兩年就要說人家了，現在不學著收拾，到時候怎么……”
“娘！”沈清墨臉一紅，“我不嫁人。”
“又說傻話。”
“我真的不嫁人。”沈清墨認真地說，“我要像大哥一樣——”
話音未落，林氏的臉色變了。
“墨兒。”林氏的聲音忽然冷了下來，“家里的事，不要在外面提。”
“我知道。”沈清墨低下頭，聲音悶悶的，“我在外面從不提大哥。”
林氏沉默了片刻，伸手把女兒攬進懷里，輕輕拍著她的背。
“娘只是怕……”林氏的聲音有些哽咽，“娘怕你也走了你大哥的老路。”
沈清墨靠在母親懷里，聞著母親身上淡淡的***香，沒有說話。
她想說：娘，大哥到底怎么了？他去了哪里？他還會回來嗎？
但她沒有問。
這些話她問過無數次，每次得到的都是沉默，或者一句“你還小，不該知道這些”。
可她十三歲了。
她不小了。
“娘。”沈清墨從母親懷里抬起頭，笑著說，“我去試試這條鵝**的裙子吧，明兒穿出去給朋友看。”
林氏眼眶微紅，用帕子擦了擦眼角，笑著點頭：“去吧去吧，別弄臟了。”
沈清墨抱著裙子蹦蹦跳跳地往后院跑，轉過回廊的拐角，腳步就慢了下來。
臉上的笑容也淡了。
她回頭看了一眼正廳的方向，確認母親沒有跟出來，然后一轉身，朝后院最深處走去。
后院最深處，有一間上了鎖的房間。
夕陽把她的影子拉得很長很長。
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