歲序悄移，空守一年秋------------------------------------------，青溪鎮的煙雨好似又恢復了往日尋常模樣。，沈清鳶依舊日復一日守著藥廬，每日晨起打理草藥，白日接診鄉鄰，暮色降臨便關門靜坐，日子看著和從前一般無二，只有她自己清楚，心底多了一樁懸而未定的念想。，收在貼身的木盒之中，每每夜深人靜，總會取出來摩挲片刻。玉佩被常年佩戴，觸手溫潤，仿佛還殘留著那日清晨，蘇硯之指尖的溫度。，字字清晰。，沈清鳶心里滿是期許。，她總會下意識望向鎮口的方向，但凡路上有遠行歸來的書生模樣之人，目光都會不自覺多停留片刻。鎮上鄰里偶爾打趣，笑她近來總是走神，莫不是心里藏了心事。，含糊帶過，從不多言。萍水相逢的約定，在旁人聽來太過縹緲，寒門書生遠赴京城，前路渺茫，誰也無法篤定結局，與其被旁人議論揣測，倒不如獨自放在心底。，蟬鳴褪去，秋風悄然而至。，只是風里多了幾分涼意。轉眼，蘇硯之已經離開整整一年。，杳無一封書信，半點音訊皆無。。路途遙遠，京城與江南相隔千里，趕考之人步履匆匆，或許是落腳之后事務繁雜，無暇寄信。亦或是考場繁忙，只能暫且擱置。，閑暇之時，便會翻看祖父留下的醫書，以此打發漫長孤寂的時光。只是夜里時常輾轉難眠，窗外秋風掃過落葉，簌簌作響，總會無端想起那日雨中狼狽的青衫書生。，鎮上不少人家托媒人上門提親。，醫術精湛，性子溫和，獨自一人守著藥廬安穩度日，在一眾鄉鄰眼中，是極好的婚配人選。上門的大多是鎮上家底殷實的商戶，亦或是老實本分的農家子弟，皆是真心實意。，沈清鳶都委婉回絕。
鎮上漸漸生出閑言碎語。
有人說她眼光太高，瞧不上小鎮之人；也有人私下揣測，莫不是先前遇上外鄉過客，心里惦記，才這般執拗。流言細碎，偶爾傳入沈清鳶耳中，她皆是置之不理。
旁人不懂，她心底揣著一句鄭重的諾言，便不愿隨意將就。
一日午后，秋風蕭瑟，藥廬里沒有問診的病人。沈清鳶坐在院中晾曬草藥，指尖無意識摩挲衣角，腦海里又浮現蘇硯之臨走時的模樣。
彼時少年眉眼堅定，許諾三年歸來，語氣誠懇，不似虛言。
可一年光景悄無聲息溜走，沒有只言片語。
她心底第一次生出微弱的不安。
正失神間，隔壁的張婆婆拄著拐杖走進院內，平日里老人時常身子不適，皆是沈清鳶診治，來往素來熟絡。
張婆婆看著她神色落寞，嘆了口氣，輕聲開口。 “清鳶啊，老婆子聽聞，你回絕了好幾門親事?！?br>沈清鳶回過神，收斂心緒，輕聲應道：“婆婆，我暫無婚配的打算。”
“傻姑娘。” 張婆婆坐到一旁石凳上，語氣帶著惋惜，“外鄉來的書生，哪里靠譜。去年暮春那場雨，我也見過那個青年，瞧著斯文，可京城路途遙遠，人心難測。多少窮書生一朝高中，轉頭便忘了江南舊人?！?br>這番話直白又現實，戳中人心底最忐忑的顧慮。
沈清鳶垂眸，指尖攥緊，半晌低聲道：“他與旁人不同。”
她見過他落魄絕境之中依舊恪守體面，見過他身處泥濘依舊心懷赤誠，她愿意相信那句諾言。
張婆婆見狀，也不好再多勸，只是搖了搖頭。 “罷了，你心思執拗。只是姑娘一人獨居，往后的日子，還是要多為自己打算?！?br>老人離開之后，小院再度陷入寂靜。
秋風卷起枯葉，落在青石板上，孤零零的一片。
沈清鳶走到屋內，打開木盒，拿出那枚玉佩。白玉在昏暗的天光下，泛著冷清的光澤。
她坐在窗前，靜靜望著空蕩蕩的巷口。
這一年，藥廬依舊，煙雨常在，唯獨少了那日意外闖入的人。
她依舊按時行醫，善待鄉鄰，臉上照舊是恬淡溫和的模樣，只是眼底多了一絲不易察覺的寂寥。白日用忙碌掩蓋心緒，等到夜深人靜，孤單便洶涌而來。
她開始頻繁留意往來商旅打探京城的消息。只是青溪鎮地處偏僻，往來之**多眼界狹隘，談及京城科考官員，皆是一知半解，始終打探不到半點關于蘇硯之的蹤跡。
秋日漸漸深了，寒意一日濃過一日。
沈清鳶添了薄衣，依舊每日守著清鳶堂。
三年之約，方才走完第一年。
她尚且還能撐住念想，自我寬慰，或許前路艱險，他身不由己。
只是那時的她尚且不知，千里之外的京城，蘇硯之早已深陷朝堂漩渦，身陷險境，連提筆寫信，都成了奢望。
一場突如其來的構陷，一張傳遍江南的死訊，正在不遠的將來，悄然朝她襲來。
秋風穿過藥廬窗欞，吹涼一室安靜。 檐下草木枯黃，歲月無聲流淌，一場漫長的苦等，才剛剛拉開序幕。