三日后，陸明微的“病情”開始被全府知曉。
不是因為她張揚，而是因為她太安靜。不抱怨住處，不挑剔飲食，甚至連咳嗽都刻意壓低。可越是如此，崔氏夫人越是揪心，陸景衡也多了幾分審視。而陸明柔，則以“長姐”之名，開始“悉心照料”。
第一日，送來的是上好的遼東野山參湯。
第二日，是血燕燉冰糖。
第三日，是太醫署開出的“溫補固本方”。
陸明微照單全收，卻從不真正飲下。她讓素問將湯藥分裝，每日只啜飲兩三口，余下的皆倒入后院那口廢井。她并非矯情，而是深知自己這具身子：心脈本弱，氣血如涓流，若驟補猛藥，猶如暴雨灌枯井，非但不能潤澤，反而會沖垮堤岸。更致命的是，她早年中的慢毒未清，與某些溫補藥材相沖，輕則失眠盜汗，重則心脈驟停。
第七日，陸明柔親自登門。
“妹妹這幾日氣色見好，參湯果然對癥。”她坐在繡墩上，笑意盈盈，眼底卻藏著探詢，“太醫令說，妹妹需靜養，不宜操勞。府中瑣事，妹妹盡可放下，姐姐替你打理便是。”
陸明微捧著青瓷茶盞，指尖微顫，似是因寒氣侵入。她抬眼，目光澄澈：“姐姐辛苦了。明微久居山野，不懂府中規矩，全憑姐姐照拂。只是這參湯……明微喝著，夜里總有些心悸。太醫令可曾提過，妹妹這心脈郁結之癥，不宜驟用溫燥？”
陸明柔笑容微滯：“太醫令只說需補氣血。許是妹妹脾胃尚弱，受不住大補。明日我便讓人換些平補的。”
“有勞姐姐。”陸明微垂下眼，指尖輕輕摩挲杯沿，“明微身子雖弱，卻知‘虛不受補’的道理。醫書云：‘氣血如河，淤則生患，急灌則決堤。’姐姐若真疼明微，不如先理一理府中的藥庫賬冊。前幾日素問去取蒼術，發現去年的賬目上，人參、鹿茸的采買價比市價高出三成，而藥材的成色卻參差。姐姐掌管中饋，想必是底下人貪墨，累了姐姐的清名。”
陸明柔指尖猛地掐進掌心。
她確實知道賬目有鬼。那些多出的銀子，一半流向了她的生母娘家，一半打點給了府中幾位掌事嬤嬤。她本以為是小事，卻被陸明微輕描淡寫地挑破。更可怕的是，陸明微說話時，語氣始終溫婉，甚至帶著感激，可字字句句，卻像細針一樣扎在她的軟肋上。
“妹妹說笑了。”陸明柔強作鎮定，“府中采買向來有規制，許是今年行情有變。我明日便讓人核查。”
“姐姐英明。”陸明微微微一笑，隨即掩唇輕咳。帕子上，赫然印著一抹極淡的血絲。
陸明柔瞳孔微縮。
陸明柔走后，素問慌忙遞上溫水：“小姐，您真咳血了？”
“假的。”陸明微將帕子扔進火盆，看著它瞬間卷曲成灰，“用茜草汁和少量朱砂點的。太醫令若來請脈，必會說是‘虛火上浮’。姐姐送來的湯藥里，我讓人驗過，參湯里摻了微量遠志，燕窩里加了少許茯神，太醫令的方子更是重用了桂枝、附子。單獨用皆無害，但若與我體內殘留的‘牽機散’殘毒相合，不出半月，便會心脈痹阻，形如癆病。”
素問臉色煞白：“二姑娘竟下此毒手！”
“不是毒手，是陽謀。”陸明微靠在引枕上，聲音輕得像風，“她若直接下毒，父親必查。她借‘補養’之名，用太醫令的方子作盾，用名貴藥材作餌。我若拒服，便是不識好歹、辜負長姐；我若服下，便是慢性自盡。她賭的是我病弱無知，賭的是我不敢聲張。”
“那小姐如何應對？”
“將計就計。”陸明微閉上眼，“明日讓人去藥市，買些黃連、生地、麥冬。我需借她的‘補’，造我的‘虛’。她以為我在潰敗，我卻要在這潰敗的表象下，織一張網。”
三日后，陸明微“病重”。
太醫令被請來，把脈后連連搖頭：“大小姐心脈已現虛浮之象，需靜養，絕不可再受刺激。”崔氏夫人哭得幾乎暈厥，陸景衡臉色鐵青，當場下令徹查西廂的香爐、湯藥、炭火。
陸明柔急得四處奔走，親自煎藥，日夜守在院外。可越是如此，陸明微的“病情”越是起伏不定：今日稍緩，明日又重；今日能坐起，明日又臥床。太醫令束手無策，只能不斷調整方劑。
而陸明微，卻在每一次“病重”后，悄然做三件事：
其一，借“感恩”之名，將太醫令開的每一副藥方，皆抄錄一份，附上自己的“服用感受”，送至陸景衡書房。不告狀，不指責，只陳述。陸景衡是武官出身，卻精通賬目與人事。他起初不以為意，可當十幾份藥方并列，他發現其中桂枝、附子的用量逐日遞增，而陸明微的“癥狀”卻與之呈詭異的正相關時，他起疑了。
其二，借“調理”之名，讓素問以“小姐親傳”的方子，為府中幾位老仆治療沉疴。廚房的趙嬤嬤常年風濕痛，陸明微用艾葉、羌活、獨活配伍，三貼見效；管庫的孫伯咳嗽不止，她用枇杷葉、浙貝、桔梗加減，五日根除。她不收分文，只求一句“大小姐仁心”。漸漸地，西廂的院門不再冷清，送來的不再是冷眼，而是真心的問候與暗中遞來的消息。
其三，借“靜養”之名，開始翻閱府中舊檔。她不碰賬冊，只看人事冊、采買錄、節慶賞賜單。她發現，陸明柔掌家三年，府中支出平穩，可有三處暗流：一是藥庫與外頭“回春堂”往來密切；二是西市的綢緞莊每月固定送一批“舊衣”至二姑娘院子；三是每年清明祭祖，陸明柔生母娘家的牌位，總被悄悄移至側殿。
陸明微指尖輕輕叩著桌面。
“姐姐啊姐姐。”她低聲呢喃，“你布的是‘溫補局’，卻忘了醫道最忌‘閉門留寇’。你把我關在這西廂，卻不知，這府里的風，早已往我這邊吹了。”