買設(shè)備。上個(gè)月那場(chǎng)百桌宴的分紅，周硯北說(shuō)月底結(jié)。
我撥通他的電話。
響了很久，接電話的是蘇芷。
“喂，許姐姐，這么晚找硯北哥，有急事嗎。”
她那邊有水聲，像在洗手。
周硯北的聲音從遠(yuǎn)處傳來(lái)。
“誰(shuí)啊。”
蘇芷拖長(zhǎng)尾音。
“姐姐。”
電話很快換到周硯北手里。
“許棠，你又想耍什么手段。”
“把百桌宴的分紅給我。六萬(wàn)，一分不能少。”
“你都被辭了，還惦記分紅。”
“那批湯底是我守了三天熬出來(lái)的，客人也是沖那鍋湯來(lái)的。”
周硯北笑了一聲。
“湯是周家鋪?zhàn)拥臏腿诉M(jìn)的是周家的門。你一個(gè)打工的，拿固定工錢就夠了。”
“我媽在醫(yī)院等錢。”
“你不是說(shuō)整條南橋街都買不起你嗎。去賣你的后半生啊。”
蘇芷在旁邊軟聲勸。
“硯北哥，姐姐這么可憐，要不讓她明天來(lái)鋪?zhàn)咏o我道個(gè)歉。我正好缺個(gè)人幫我洗菜。”
周硯北頓了頓，像在施舍。
“聽見了沒有。明天早上八點(diǎn)，到鋪?zhàn)娱T口跪著認(rèn)錯(cuò)。”
“讓芷芷高興了，我可以先借你一萬(wàn)。”
我閉了閉眼。
“周硯北，那是救命錢。”
他的聲音低下去。
“許棠，別把自己看太重。離了周家，你什么都不是。”
電話斷了。
周元在旁邊吹了聲口哨。
“跪一跪就有一萬(wàn)，挺劃算啊。”
我把菜譜塞進(jìn)包里，推著箱子走出巷口。
路燈壞了半盞，地上有一攤隔夜的雨水。
我撥出那個(gè)陌生號(hào)碼。
對(duì)面幾乎立刻接起。
“許小姐。”
“南園還收人嗎。”
電話那頭沉默半秒，接著傳來(lái)壓低的激動(dòng)聲。
“收。只要您回來(lái)，灶臺(tái)一直給您留著。”
第二天早上八點(diǎn)，周家鋪?zhàn)娱T口排著長(zhǎng)隊(duì)。
“百味湯訂親喜價(jià)，前一百碗半價(jià)。”
紅紙貼在門口，蘇芷穿著新圍裙站在湯鍋前，周硯北替她系帶子。
我推著行李箱走過(guò)去。
周母最先看見我。
“哎喲，還真來(lái)了。”
她拍了拍手，把排隊(duì)的客人都引來(lái)看。
“大家瞧瞧，這就是昨天嫌八千改口費(fèi)少的那個(gè)。今天知道錯(cuò)了，回來(lái)求我們了。”
蘇芷咬著唇。
“阿姨，別這樣說(shuō)姐姐。她也是為**媽著急。”
周硯北看向我的膝蓋。
“跪吧。”
我把行李箱放在墻邊。
“我來(lái)拿我的工資和分紅。”
周母立刻變臉。
“你還有臉提錢。”
她從柜臺(tái)下拿出一張紙，拍在我面前。
“這是賠償單。昨晚你甩門走人，害芷芷熬壞了一鍋湯，損失一萬(wàn)八。還有你偷拿周家菜譜，賠十萬(wàn)。”
我看著那張紙。
“菜譜是我寫的。”
周硯北從后廚出來(lái)，手里拿著我那只舊砂鍋。
“許棠，別鬧了。”
“你現(xiàn)在認(rèn)錯(cuò)，把菜譜交出來(lái)，我給醫(yī)院打一萬(wàn)。”
“你要繼續(xù)倔，今天一分錢都沒有。”
圍觀的人開始議論。
“這姑娘也太不懂事了。”
“周家這些年給她飯吃，她還訛錢。”
“人家新媳婦都不計(jì)較，她還擺臉。”
我看著那只砂鍋。
砂鍋邊沿缺了一塊，是我冬天守湯時(shí)被熱氣燙到手，摔在灶臺(tái)上磕的。
周硯北把它放到蘇芷手邊。
“芷芷，今天你來(lái)熬。讓大家看看，周家湯靠的是周家的招牌，不靠某個(gè)人。”
蘇芷得意地看我。
“姐姐，你要是肯教我最后一步，我可以幫你說(shuō)兩句好話。”
“最后一步不是教出來(lái)的。”
“那是什么。”
“是良心。”
她臉上的笑掛不住了。
周母拿起掃帚，指著我。
“給我滾。別擋生意。”
我沒走。
一輛黑色轎車停在路邊。
車門打開，一個(gè)穿灰布衫的老人下車，手里提著一只木盒。
他走到我面前，聲音不大。
“小棠，藥費(fèi)已經(jīng)墊上了。***那邊有人守著。”
周硯北皺眉。
“這位是。”
老人看都沒看他，只把木盒遞給我。
“沈老說(shuō)，今天要是有人拿你的手藝做臟事，就把這把刀帶上。”
木盒打開，里面是一把舊菜刀，刀背刻著一枚小小的棠字。
排隊(duì)的人伸長(zhǎng)脖子。
周母嗤了一聲。
“一把破刀，也拿來(lái)嚇唬人。”
我把刀收好。
“錢我會(huì)自己拿回來(lái)。”
周硯北臉色陰沉。
“許棠，你現(xiàn)在走，