地上。她沖到窗前，只見樓下黑壓壓一片，全是持刀佩劍的官兵。領頭的正是周延之的親信，一個姓劉的千戶。

"沈家眾人聽令！沈崇山勾結水匪，私藏禁物，意圖不軌，奉旨查抄！凡沈家親眷，一律收押候審！"

沈知微的手在袖中攥成了拳，指甲深深嵌入掌心。她知道，這是嚴黨的殺招，又快又狠，根本不給他們反應的時間。

"碧桃，去把東廂房那個紫檀木箱拿來。"沈知微的聲音出奇地平靜。

"姑娘？"

"快去！"

碧桃跑出去，片刻后抱著一個箱子回來。沈知微打開箱子，里面是一套粗布男裝，幾兩碎銀，還有一張路引。這是她早年間為了方便查賬，女扮男裝外出時用的，沒想到今日竟成了救命之物。

"姑娘，您要逃？"

"不是逃，是活。"沈知微迅速換好衣裳，將長發束起，戴上一頂氈帽，"碧桃，你跟我一起走。"

"可是夫人她……"

"娘親昨日去了城外的庵堂上香，此刻應該已經得到消息。她身邊有忠叔保護，會想辦法脫身。"沈知微將賬冊和地契貼身藏好，這些都是沈家東山再起的本錢，"沈家祖訓，留得青山在，不怕沒柴燒。今日之辱，他日必當百倍奉還。"

她最后看了一眼這個生活了十八年的繡閣，窗前的玉蘭花正在盛開，潔白如玉。她想起小時候，父親抱著她坐在膝上，教她念那首《木蘭辭》："雄兔腳撲朔，雌兔眼迷離；雙兔傍地走，安能辨我是雄雌？"

"爹爹，女兒一定不會讓您失望。"

沈知微翻窗而出，借著后院那棵老槐樹的遮掩，消失在蘇州城錯綜復雜的小巷中。

第二章：絕境求生

蘇州城的地下世界，遠比表面的繁華更加復雜。

沈知微帶著碧桃，在城中七拐八繞，最后來到了閶門外的貧民窟。這里是三教九流的聚集地，漕工、腳夫、流民、暗娼，各色人等混雜其中，空氣中彌漫著腐爛和汗臭的氣味。與觀前街的錦繡堂相比，這里仿佛是另一個世界。

"姑娘，我們……我們真的要住在這里嗎？"碧桃捂著鼻子，聲音發顫。她自幼在沈家長大，何曾見過這般骯臟破敗的景象。

沈知