，怎么不偷桌上那對銀燭臺？拿去換，能換好幾斗米。」
他抿緊嘴，過了好半天才悶聲道：「偷口吃的是活命。偷值錢的，那才叫賊。」
我站起身，朝阿福一擺手：「放了他。」
阿福傻了：「老爺？」
「我說放了。」
孩子被松開，立刻縮到墻根，眼珠在我和門之間來回打轉。
我看著他：「你愿不愿意讀書？我替你出筆墨束脩，給你脫了賤籍，將來考個功名，堂堂正正做人。」
那孩子張著嘴，半晌吐不出一個字。
懷里的棗糕滑下來，「啪」地砸在青磚上碎了。
「你……你哄我。」他聲音抖了，「天底下沒這樣的好事。」
「我姓蘇，從不改口。」我說，「你叫什么？」
「阿七。」他低聲道，「沒大名。爹娘……早沒了。」
我望著那雙干凈的眼，心里那行字還在燒。
「往后，」我說，「你叫江流。逝者如斯，不舍晝夜——你這條命，是從死水里撈出來的，往后得像江水一樣，只管往前淌。」
2.
我把江流領回去那天，妻子柳氏正在后院煎藥。
她一瞧見我身后那團泥猴，手里的藥勺差點掉地上。
「這是誰家娃，怎么糟踐成這副模樣？」
「災年里收的。」我說，「往后養在咱家，跟明遠一道念書。」
柳氏一把把我拽到屋角，壓著嗓子：「老爺，你魔怔了？一個來路不明的賤籍乞兒，往家里領？這話傳出去，街坊鄰里怎么戳蘇家脊梁骨？明遠還要趕考，沾上這種底細……」
我沒急著分辯，只反問她：「去年冬月里，后門外那個討飯的小子，你是不是背著我舀過他幾碗熱粥？還偷塞了明遠一件舊棉襖給他？」
柳氏一愣：「你打哪兒知道的？我瞞著你，就怕你嫌晦氣……那孩子可憐見的，大冷天凍得直篩糠。」
我心頭一震。
那幾碗粥、那件棉襖，竟是真有其事。
字里寫的恩情，半個字都不假。
「就是他。」我朝院里那團泥猴一指，「你那點舍出去的善心，將來是要救蘇家滿門的。」
柳氏聽不懂這話，可她到底心軟，嘆口氣，轉身去燒熱水了。
泥垢洗凈，換上明遠的舊衣裳，那孩子立在燈下，竟有幾分清秀。
頭一頓飯，柳氏給他盛了滿滿一碗