回到墓中，楊過當夜便收拾行囊，決意次日便啟程往絕情谷去。小龍女卻拉住他，溫聲道：“不急在這一時。眼下秋深路滑，谷底的白魚也未必好捕。等過了冬日，開春再去不遲。”

楊過急道：“那怎么成？毒性一日不除，我一日難安。”

小龍女淺笑：“你內力深厚，每日替我行功壓制，哪里便會出事？我在谷底壓了十六年，也不差這幾個月。再說，墓里的玉蜂漿正是上品，配合你的內功，緩得住。”

她語氣平靜，神色安然，楊過瞧著，心下稍安。他也知秋末冬初，蜀道難行，絕情谷山路險峻，萬一路上顛簸，反而加重病情。當下便依了小龍女，每日卯時、午時、亥時，各以九陰真經內力替她溫養經脈一次，又將玉蜂漿兌了雪蓮汁，每日三盞給她服用。

如此調養兩月，小龍女的咳嗽倒是輕了些，只是身子依舊畏寒，精神也一日比一日倦怠。常常午后坐在石窗邊紡線，紡著紡著便睡著了。楊過瞧在眼里，痛在心里，面上卻不敢露半分，只加倍細心照料，變著法子做她愛吃的吃食，講些江湖上的趣事逗她開心。

臘月初，終南山降了一場大雪，整座山裹在銀白之中。墓外天寒地凍，墓中因有寒玉床，反倒比外面更顯陰冷。楊過怕小龍女受寒，在石室中生了炭火，又縫了厚厚的狐裘給她披上。小龍女披著狐裘，坐在火邊看楊過練劍，火光映在她素白的臉上，添了幾分暖意。

“過兒，你的玄鐵劍法，又精進了。”她輕聲贊道。

楊過收了劍，走過來坐在她身邊，笑道：“再精進又有什么用？不如你身子好起來，咱們再一起練玉女素心劍。”

小龍女垂眸，手指輕輕撫過狐裘上的絨毛，低聲道：“會的。等開春了，咱們去絕情谷，捕了白魚回來，慢慢調理，總會好的。”

她語氣篤定，楊過卻聽出了幾分虛浮。他心中一酸，握住她的手，將她的雙手包在自己掌心暖著，沉聲道：“龍兒，不管怎么樣，我都陪著你。上窮碧落下黃泉，我都跟你在一起。”

小龍女抬眸望他，眼眶微微泛紅，卻依舊沒落淚，只輕輕靠在他肩上，輕聲道：“我知道。”

大年三十夜里，楊過在墓中擺了簡單的年夜飯，兩副碗筷，一壺桂花酒。二人對坐而飲，小龍女只飲了一小杯，便覺頭暈，靠在一旁歇著。楊過替她把了脈，脈象比兩月前又弱了一分，那股滯澀的毒性，已從經脈深處漸漸蔓延開來。

他背過身，悄悄抹了把眼角，回頭時依舊是笑：“龍兒，等開了春，咱們不僅去絕情谷，還去江南玩一趟。你還沒見過西湖的春色呢，蘇堤春曉、三潭印月，好看得很。”

小龍女彎了彎唇角：“好啊。”

冬去春來，終南山的冰雪消融，草長鶯飛。楊過打點好行囊，正要啟程，卻收到了襄陽送來的書信。信是黃蓉親筆所寫，言道**忽必烈已在開平稱汗，整軍經武，似有南侵之意；襄陽防務吃緊，問楊過夫婦是否肯出山相助。

楊過握著書信，眉頭緊鎖。他本已決意終老古墓，不問世事，但郭靖夫婦于他有恩，襄陽更是天下屏障。可眼下小龍女毒性初顯，他半步也離不得。

小龍女在旁看了信，輕聲道：“你若想去襄陽，便去吧。我自己在墓里等你回來。”

楊過立刻搖頭：“不成。我怎能丟下你一個人？襄陽有郭伯伯郭伯母在，一時半會兒出不了事。你的身子要緊。”

他當即寫了回信，只說龍姑娘身體抱恙，不便遠行，待他日安好，必赴襄陽相助。信寫好后，遣重陽宮的道士送往襄陽。

經此一事，楊過更覺耽擱不得。第二日一早，便攜小龍女動身，往絕情谷而去。一路行去，楊過雇了最穩的馬車，白日行車，晚間落店，處處小心照料。小龍女精神時好時壞，好的時候能掀開車簾看沿途風景，壞的時候便蜷在車里昏睡。

這日行至湖北境內，離絕情谷已不遠。小龍女在車中忽然咳了起來，咳得身子發顫，待得咳聲止歇，帕子上竟沾了點點嫣紅的血痕。

楊過瞧見那血跡，只覺腦中嗡的一聲，手腳都涼了。他一把抱住小龍女，聲音都在抖：“龍兒！你怎么樣？”

小龍女靠在他懷里，喘了口氣，輕聲道：“不妨事……許是路途顛簸，牽動了內息。”

楊過哪里還敢趕路，當即尋了一處鎮子住下，尋了當地最好的大夫來看。大夫搭了脈，搖頭不迭，只說脈象怪異，似是中了奇毒，已入膏肓，無藥可醫。楊過又氣又急，險些一掌拍死那大夫，終究還是忍了，封了銀子打發走，自己坐在床邊，望著小龍女蒼白的臉，心如刀割。

他知道情花毒的厲害。當年他自己身受其苦，深知此毒無藥可解，唯有斷腸草可治，可斷腸草早在十六年前便已被他服盡，絕情谷中再無第二株。當年小龍女跳崖，本就是為了讓他服下斷腸草活命，如今她自己身上的毒，卻再也無藥可解。

夜里，小龍女睡熟了。楊過坐在床邊，借著油燈的光，細細看著她的臉。十六年過去，她容顏未改，依舊是當年的模樣，只是如今臉色蒼白，呼吸輕淺，像隨時都會散去的煙。

楊過伸出手指，輕輕描摹她的眉眼，心中一遍遍念：老天爺，我楊過一生孤苦，**無數，若有報應，都報在我身上便是。求你饒了龍兒，她這一生，從未害過人……

窗外春風料峭，吹得窗紙簌簌作響。楊過知道，這一趟絕情谷，只怕終究是徒勞。可哪怕只有萬分之一的希望，他也必須去。