考核前的賭局------------------------------------------，石開踩著碎石子，影子被拉得細長，貼在巖壁上像條爬行的蛇。王霸天的人在東坡設了三道卡，明著是查夜，實則等他踩進死礦區的坑——那地方三年沒出過一粒靈砂，連老鼠都餓得啃巖壁。，也沒看那三盞燈籠。手在袖里攥著半塊黑礦，是昨夜從吞天鼎里吐出來的，涼得像冰，卻在他掌心烙出一道溫熱的印子。，窗紙透著油燈的黃光，門縫里漏出茶香，是上等的云霧芽，礦奴聞著都犯暈。，等了半炷香。管事推門出來，手里端著茶盞，邊走邊罵：“這破礦，連狗都不**。”他腳底沾著泥，左腳鞋跟磨得只剩半寸，走一步，泥點就甩一星，落在門檻上。。等管事進了屋，他才起身，從懷里摸出一捧廢礦——黑灰、碎石、摻著鐵銹渣，是礦場最沒人要的渣滓。他蹲在茶爐邊，把礦渣撒進爐灰里，等火苗一躥，才用鐵鉗夾出一塊燒得發紅的礦核，輕輕擱進茶盞底。，他轉身就走。，管事在考核臺前**。，從他嘴里滾出來，圓潤發亮，靈氣逼人。臺下炸了鍋。有人喊：“這是靈髓珠！百年難遇！”有人驚：“他不是廢脈嗎？怎么吞得出靈珠？”，手抖得握不住玉牌，卻死死盯著石開，嘴唇動了動，沒出聲。，背簍空著，指甲縫里還沾著昨夜的灰。“石開，”考官聲音發緊，“你昨夜，可曾見過管事？沒。”他答得干脆。“那你為何……我只掃了地。”他指了指身后，那堆昨夜被風吹散的礦渣，“灰掃了三遍，沒留一粒。”。管事被抬走時，茶盞還擺在案上，盞底殘留一粒沒化盡的礦渣，黑得發亮，像塊凝固的血。
沒人注意到，那茶盞內壁，有道極細的紅痕，像被什么蟲子爬過，又干了。
石開被調回主礦區。
消息傳開時，王霸天正摔了酒杯。他盯著石開的背影，拳頭捏得咯咯響：“他怎么活下來的？”
沒人答。沒人知道，那三顆靈珠里，藏著一絲噬魂毒——是管事昨夜從蒙面人手里換來的，本打算用在石開身上，讓他在考核中爆體而亡。
可毒沒入石開體，卻反噬了管事。
石開沒笑，也沒得意。他蹲在主礦區的礦坑邊，盯著掌心那道金紋——它又長了一寸，纏上了腕骨，像條活蛇。
他低頭，從懷里摸出那半塊黑礦，輕輕放在地上。
礦石沒動。
可地底，傳來一聲極輕的“咔”。
像骨頭斷了。
他抬頭，望向礦道盡頭。
那里，站著一個人。
白璃。
她穿著灰布裙，頭發用麻繩束著，臉上沾著礦灰，看不出表情。袖口微卷，露出一截手腕——上面纏著三道細繩，每道繩結下，都系著一顆暗紅丹丸。
她沒說話。
石開也沒動。
風從礦道吹過，卷起地上一點灰，落在她腳邊。她低頭看了眼，沒踩，也沒躲。
她盯著他，眼睛像兩口枯井。
然后，她慢慢抬起手，摘下面具。
那張臉，蒼白，清冷，眉心有一道極淡的紅痕，像被火烙過。
她沒哭，沒笑，只是把面具捏在手里，另一只手，悄悄握緊了袖中的丹瓶。
瓶身刻著三個字——
玄牝盤。
石開的呼吸停了一瞬。
他沒問她是誰。
也沒問她為何在這里。
他只是低頭，把那半塊黑礦，又撿了起來。
礦道深處，傳來一聲極輕的笑。
像風穿過枯井。
他沒回頭。
白璃也沒動。
她站在光與暗的交界，袖中的丹瓶，微微發燙。
遠處，礦燈一盞接一盞熄了。
只剩她腳邊那點灰，還在風里打轉。
像誰沒說完的話。