三個(gè)月大------------------------------------------，已經(jīng)學(xué)會(huì)了分辨腳步聲。，每一步間距均勻，像是用尺子量過(guò)的，走到門口會(huì)停一下，深吸一口氣，再推門進(jìn)來(lái)。母親的腳步聲輕而急促，像是總有什么事情趕著去做，但進(jìn)了屋子就會(huì)慢下來(lái)，變得柔軟。，像一群麻雀撲棱棱飛過(guò)。而那個(gè)偶爾會(huì)出現(xiàn)的、不緊不慢的、鞋底擦著地面走的腳步聲——是沈懷義。，假裝在睡覺(jué)，耳朵卻豎得比什么都尖。，他已經(jīng)適應(yīng)了這具嬰兒的身體。脖子能勉強(qiáng)撐住腦袋的重量，不至于像剛出生時(shí)那樣軟成一團(tuán)面條。眼睛能看清更遠(yuǎn)的東西，不再是模模糊糊的光影。手能抓握，雖然抓不穩(wěn)，但至少能把拳頭塞進(jìn)嘴里——這是他目前最大的娛樂(lè)。，依然只有這張床、這個(gè)房間、這個(gè)院子。，只有聽(tīng)。，聽(tīng)他們?cè)捓镌捦獾囊馑迹?tīng)那些藏在客氣和微笑底下的暗流。，方氏抱著他在窗邊曬太陽(yáng)。，透過(guò)窗欞灑進(jìn)來(lái)，在地上畫(huà)出整整齊齊的格子。方氏坐在一張圈椅里，把他放在膝上，輕輕拍著他的背。她的手指在他背上畫(huà)著圈，節(jié)奏很慢，像是在想什么心事。“夫人，該喝藥了。”丫鬟春杏端了一碗黑漆漆的湯藥進(jìn)來(lái)。，接過(guò)碗，一口氣喝完，苦得直咂嘴。春杏遞上一塊蜜餞，她含在嘴里，半天沒(méi)說(shuō)話。“夫人這幾日氣色好多了。”春杏收了碗，在旁邊站著，小聲說(shuō)，“小公子養(yǎng)得好，夫人也跟著沾光。”，沒(méi)接話。，春杏又說(shuō)：“夫人，奴婢有句話，不知當(dāng)講不當(dāng)講。”
“說(shuō)吧。”
“昨兒個(gè)奴婢去大廚房領(lǐng)月例，聽(tīng)見(jiàn)二房那邊的丫鬟在嚼舌根。”春杏的聲音壓得更低了，“說(shuō)老爺在織造局查賬，查到了二老爺頭上……”
方氏拍背的手停了一下，然后又繼續(xù)拍，節(jié)奏沒(méi)變，但力度重了些。
“還說(shuō)什么了？”
“說(shuō)二老爺在織造局也有差事，管著采買這一塊。老爺查來(lái)查去，查到了二老爺經(jīng)手的幾筆賬目，數(shù)目不小……”春杏的聲音越來(lái)越低，低到沈七郎差點(diǎn)聽(tīng)不清，“二房那邊的人說(shuō)，老爺這是存心跟二老爺過(guò)不去，不念兄弟情分。”
方氏沉默了很久。
窗外的桂花被風(fēng)吹落了幾朵，飄進(jìn)窗來(lái)，落在沈七郎的襁褓上。方氏伸手拈起那朵桂花，放在鼻尖聞了聞，又放下了。
“老爺不是存心跟誰(shuí)過(guò)不去。”她的聲音很輕，像是在跟自己說(shuō)話，“老爺只是……太較真了。”
“可二老爺那邊……”
“二老爺那邊的事，不是我們?cè)摴艿摹！狈绞洗驍嗔怂Z(yǔ)氣突然硬了起來(lái)，“這些話，以后不要在外面說(shuō)。”
春杏應(yīng)了一聲，不再說(shuō)話了。
沈七郎睜著眼睛，看著母親的下巴。她的下巴尖尖的，皮膚很白，能看見(jiàn)細(xì)細(xì)的青色血管。她的嘴唇抿著，抿成一條薄薄的線，像是要把什么話咽回去。
他在心里把剛才聽(tīng)到的信息整理了一遍。
父親在織造局查賬，查到了沈懷義經(jīng)手的采買賬目。數(shù)目不小。沈懷義在織造局也有差事。
沈懷義是二房，父親是長(zhǎng)房。兩房之間本來(lái)就有嫡庶之別、長(zhǎng)幼之分，現(xiàn)在賬目的事一出來(lái)，等于把矛盾擺到了臺(tái)面上。
難怪滿月禮上沈懷義的眼神像是在估價(jià)。他不是在看一個(gè)剛出生的嬰兒，他是在看長(zhǎng)房這邊的**。
一個(gè)庶子，不值錢。但如果長(zhǎng)房因?yàn)橘~目的事出了岔子，他這個(gè)庶子可能連不值錢的東西都保不住。
沈七郎在心里嘆了口氣。
這才三個(gè)月大，就開(kāi)始為家族斗爭(zhēng)操心了。前世做財(cái)務(wù)總監(jiān)的時(shí)候，好歹還有工資拿。這世連牙都沒(méi)長(zhǎng)出來(lái)，就得琢磨怎么保命。
又過(guò)了幾天，父親來(lái)看他的時(shí)候，臉色比往常更差了。
那天傍晚，天陰著，像是要下雨。父親推門進(jìn)來(lái)的時(shí)候，沈七郎正醒著，被方氏抱在懷里喂水。他看見(jiàn)父親脫下官帽掛在門口的架子上，帽檐上有水漬，不知道是汗還是雨。
“老爺回來(lái)了。”方氏站起來(lái)，把沈七郎遞給丫鬟，去給父親倒茶。
父親在椅子上坐下，揉了揉眉心。他的手指按在太陽(yáng)穴上，按了很久，指節(jié)都發(fā)白了。
“今日怎么了？”方氏把茶遞過(guò)去，輕聲問(wèn)。
“沒(méi)事。”父親接過(guò)茶，喝了一口，又放下了，“衙門里的事。”
方氏沒(méi)再問(wèn)，只是站在旁邊，安安靜靜地等著。
沈七郎被春杏抱在懷里，偏著頭看父親。燭光下，他的臉比滿月那天更瘦了，顴骨突出來(lái)，眼窩凹下去，法令紋像兩道刀刻的痕跡，從鼻翼一直延伸到嘴角。
沉默了好一會(huì)兒，父親突然開(kāi)口了。
“夫人，你說(shuō)……我是不是做錯(cuò)了？”
方氏愣了一下：“老爺何出此言？”
“織造局的賬，我查了三個(gè)月。”父親的聲音很低，像是在說(shuō)一件不想讓人聽(tīng)見(jiàn)的事，“采買這一塊，每年虛報(bào)的銀子少說(shuō)也有五千兩。這些銀子去了哪里？進(jìn)了誰(shuí)的口袋？我一筆一筆地查，查到最后，查到了自家人頭上。”
他沒(méi)說(shuō)“自家人”是誰(shuí)，但方氏的臉色變了。
“老爺是說(shuō)……”
“懷義。”父親直接說(shuō)出了那個(gè)名字，“織造局的采買，有三分之一經(jīng)他的手。我查了去年的賬，他經(jīng)手的幾筆，價(jià)格比市價(jià)高出三成。三成，夫人，三萬(wàn)兩銀子的采買，他一個(gè)人就吞了九千兩。”
方氏倒吸了一口涼氣。
沈七郎也倒吸了一口涼氣——雖然嬰兒的呼吸淺，吸進(jìn)去的那口氣幾乎聽(tīng)不見(jiàn)。
九千兩。他前世查過(guò)明代的白銀購(gòu)買力，一兩銀子大約相當(dāng)于現(xiàn)在的五六百塊錢。九千兩，就是四五百萬(wàn)。一個(gè)采買，一年吞四五百萬(wàn)。
這還只是沈懷義一個(gè)人經(jīng)手的部分。整個(gè)織造局的窟窿有多大，他不敢想。
“你打算怎么辦？”方氏的聲音有些發(fā)顫。
“我報(bào)上去了。”父親說(shuō)，“報(bào)給了織造局的正使劉大人。”
“然后呢？”
“劉大人壓下來(lái)了。”父親苦笑了一下，“他說(shuō)，賬目的事不急，讓我再核對(duì)核對(duì)。這一核對(duì)，就是半個(gè)月，一點(diǎn)動(dòng)靜都沒(méi)有。”
方氏沉默了一會(huì)兒，突然問(wèn)：“劉大人……跟懷義是什么關(guān)系？”
父親沒(méi)說(shuō)話，但那個(gè)沉默本身就是答案。
沈七郎在心里把這條線連上了。
父親查賬→查到沈懷義→上報(bào)給正使劉大人→劉大人壓下來(lái)不處理。
有兩種可能。要么劉大人和沈懷義是一伙的，要么劉大人不想蹚這趟渾水。不管哪種可能，對(duì)父親來(lái)說(shuō)都不是好消息。
“老爺。”方氏的聲音很輕，輕到像是在勸一個(gè)不聽(tīng)勸的人，“要不……就算了吧？”
父親猛地抬頭看她。
“我知道你聽(tīng)不進(jìn)去。”方氏的眼眶紅了，但沒(méi)有哭，“可你得想想，你有兩個(gè)女兒，現(xiàn)在又有了七郎。你要是出了什么事，他們?cè)趺崔k？”
父親看著她，看了很久。
然后他低下頭，伸手把沈七郎從春杏懷里接了過(guò)去。他抱著他，動(dòng)作很輕，像是在抱一件易碎的東西。他低頭看沈七郎的臉，目光里有溫柔，有心疼，還有一種沈七郎看不太懂的決絕。
“七郎。”他叫了一聲，聲音沙啞，“爹會(huì)護(hù)著你的。”
這句話，滿月那天他也說(shuō)過(guò)。
沈七郎看著他，心里涌起一種說(shuō)不清的感覺(jué)。
前世，他的繼父從來(lái)沒(méi)有用這種眼神看過(guò)他。客氣，疏遠(yuǎn)，保持著恰到好處的距離。他以為所有的父親都是這樣的——給錢，給學(xué)費(fèi)，給生活費(fèi)，然后就沒(méi)有然后了。
但這個(gè)男人不一樣。
這個(gè)男人太較真，太剛直，太不會(huì)轉(zhuǎn)彎。他知道前面是墻，還是要往上撞。他不是不知道后果，他是不在乎后果。
因?yàn)樗诤醯臇|西，比后果重要。
沈七郎伸出小手，抓住了父親的手指。那根手指瘦得骨節(jié)突出，指腹上有薄薄的繭，指甲剪得很短。他抓著不放，用力到手指都發(fā)白了。
父親愣了一下，然后笑了。
那個(gè)笑容很短暫，轉(zhuǎn)瞬即逝，但沈七郎看見(jiàn)了。那是一個(gè)父親看兒子的笑，帶著期待，帶著責(zé)任，帶著某種沉重的溫柔。
“七郎抓我了。”他對(duì)方氏說(shuō)，聲音里有一絲罕見(jiàn)的輕快。
方氏走過(guò)來(lái)，低頭看著他們父子倆，嘴角彎了彎，但眼睛里全是淚。
那天晚上，方氏哄他入睡的時(shí)候，以為他睡著了，對(duì)春杏說(shuō)了很長(zhǎng)一段話。
“老爺這個(gè)人，什么都好，就是太較真。”她的聲音在黑暗里顯得格外清晰，“他剛進(jìn)織造局的時(shí)候，就有人跟他說(shuō)，賬目的事睜一只眼閉一只眼就行了。他不聽(tīng)，非要一查到底。查了三年，查出了一堆問(wèn)題，也得罪了一堆人。”
春杏小聲說(shuō)：“可老爺做的都是對(duì)的呀。”
“對(duì)有什么用？”方氏的聲音里有一絲苦澀，“這個(gè)世道，對(duì)的事不一定能做成，錯(cuò)的事不一定有人管。老爺他……他就是不明白這個(gè)道理。”
沉默了一會(huì)兒。
“夫人，那您打算怎么辦？”
“我能怎么辦？”方氏嘆了口氣，“我是內(nèi)宅婦人，外面的事插不上手。我能做的，就是把七郎養(yǎng)大，把他教好。將來(lái)……將來(lái)萬(wàn)一出了什么事，七郎至少能靠自己活下去。”
沈七郎閉著眼睛，把這些話一字不漏地記了下來(lái)。
方氏不知道他能聽(tīng)懂。在她眼里，三個(gè)月大的嬰兒什么都不懂，吃了睡，睡了吃，連翻身都不會(huì)。她在他面前說(shuō)話，不會(huì)刻意隱瞞什么。
這是沈七郎目前最大的優(yōu)勢(shì)。
一個(gè)不會(huì)被懷疑的、全天候的、三百六十度無(wú)死角的信息收集器。
前世做財(cái)務(wù)總監(jiān)的時(shí)候，他最大的本事就是從一堆亂賬里理出線頭。誰(shuí)在說(shuō)謊，誰(shuí)在隱瞞，誰(shuí)在背后搞小動(dòng)作，賬目不會(huì)騙人，數(shù)字不會(huì)騙人。
現(xiàn)在，他不會(huì)看賬，不會(huì)算數(shù)，連翻身都翻不了。但他會(huì)聽(tīng)。
聽(tīng)大人們的對(duì)話，聽(tīng)他們?cè)捓镌捦獾囊馑迹?tīng)那些藏在客氣和微笑底下的暗流。
父親剛直不阿，得罪了上司。沈懷義覬覦嫡系地位，在織造局經(jīng)手采買，吞了銀子。父親查到了他頭上，上報(bào)給正使劉大人，劉大人壓下來(lái)了。
這些信息拼在一起，指向一個(gè)他不想面對(duì)的結(jié)論——
這個(gè)家，可能要出事。
前世在職場(chǎng)上，他見(jiàn)過(guò)太多“太較真”的人。審計(jì)的時(shí)候非要查到底，查出了大問(wèn)題，最后被公司掃地出門。不是他不對(duì)，是這個(gè)環(huán)境不需要那么對(duì)的人。
父親就是這種人。
一個(gè)在泥潭里非要洗干凈腳的人。泥潭不會(huì)因?yàn)槟愕哪_干凈就變成清水，它只會(huì)把你拉下去，淹到你喘不過(guò)氣。
他必須做點(diǎn)什么。
但他才三個(gè)月大。不會(huì)說(shuō)話，不會(huì)走路，連翻身都翻不了。他唯一能做的，就是聽(tīng)，就是記，就是把每一個(gè)名字、每一句話、每一個(gè)細(xì)節(jié)都刻在腦子里。
等他會(huì)說(shuō)話的時(shí)候，等他能走路的時(shí)候，等他有能力做點(diǎn)什么的時(shí)候——
他不會(huì)忘記任何一個(gè)名字。
第二天早上，方氏抱著他在院子里曬太陽(yáng)的時(shí)候，沈懷義又來(lái)了。
這次他沒(méi)穿那件寶藍(lán)色的直裰，換了一件石青色的道袍，看起來(lái)樸素了不少。但他的翡翠扳指還在，在晨光下綠得發(fā)亮。
“嫂子。”他笑著打招呼，語(yǔ)氣比上次更熱情了，“七郎越長(zhǎng)越好了。”
方氏客氣地笑了笑：“二叔今日怎么有空過(guò)來(lái)？”
“來(lái)看看七郎。”沈懷義湊過(guò)來(lái)，低頭看沈七郎，“這孩子真是有福相，將來(lái)一定比大哥還有出息。”
方氏沒(méi)接話。
沈懷義直起身來(lái)，目光在院子里掃了一圈。這個(gè)院子不大，但收拾得干凈利落。墻角種了一叢翠竹，竹葉上還掛著露珠。窗臺(tái)上擺了幾盆蘭花，是方氏親手打理的，開(kāi)得正好。
“嫂子這里倒是清靜。”他說(shuō)，語(yǔ)氣里有一種說(shuō)不清的味道，“大哥最近忙，沒(méi)時(shí)間陪你吧？”
“老爺公務(wù)在身，我理解。”
“理解就好。”沈懷義笑了笑，“嫂子是個(gè)明白人。有些話，我說(shuō)了，嫂子別往心里去。”
方氏看著他，沒(méi)說(shuō)話。
“大哥最近在織造局查賬的事，嫂子應(yīng)該聽(tīng)說(shuō)了吧？”沈懷義的聲音壓低了，像是在說(shuō)一件很重要的事，“他查的那些東西，牽扯的人不少。我是他弟弟，自然不想看他出事。但有些事，不是我能攔得住的。”
方氏的臉色變了：“二叔這話是什么意思？”
“我的意思是，嫂子勸勸大哥。”沈懷義的語(yǔ)氣很誠(chéng)懇，誠(chéng)懇到有些假，“有些事，睜一只眼閉一只眼就算了。織造局的賬，哪是一查到底的？查到最后，對(duì)誰(shuí)都沒(méi)好處。”
方氏抱著沈七郎的手在發(fā)抖。
“二叔，你是老爺?shù)牡艿埽@些話你應(yīng)該當(dāng)面跟他說(shuō)。”
“我說(shuō)了，他不聽(tīng)。”沈懷義嘆了口氣，一臉無(wú)奈，“大哥那個(gè)人，嫂子比我清楚。認(rèn)準(zhǔn)了的事，九頭牛都拉不回來(lái)。所以我才來(lái)找嫂子，希望嫂子能勸勸他。”
方氏沉默了很久。
“二叔的話，我會(huì)轉(zhuǎn)告老爺?shù)摹！彼K于開(kāi)口了，聲音很平靜，但沈七郎能感覺(jué)到她的心跳快得像擂鼓。
“那就麻煩嫂子了。”沈懷義笑了笑，轉(zhuǎn)身走了。
走到院門口的時(shí)候，他停了一下，回頭看了一眼。目光從方氏身上移到沈七郎身上，停了兩秒，然后收回去了。
那一眼，沈七郎記了一輩子。
不是恨，不是怒，是一種比恨和怒更可怕的東西——算計(jì)。
一個(gè)嬰兒在他眼里，不是一個(gè)人，是一顆棋子。一顆將來(lái)可能用得上、也可能隨時(shí)拋棄的棋子。
沈懷義走后，方氏抱著沈七郎在院子里站了很久。
她的身體在發(fā)抖，不是因?yàn)槔洌且驗(yàn)榕隆Ｋ椭^，看著沈七郎的臉，嘴唇微微顫抖，像是想說(shuō)什么，又不知道該怎么說(shuō)。
“七郎。”她終于開(kāi)口了，聲音很輕，輕到像是怕被人聽(tīng)見(jiàn)，“你爹他……會(huì)沒(méi)事的，對(duì)不對(duì)？”
沈七郎看著她，發(fā)不出聲音。
他想告訴她：娘，爹不會(huì)沒(méi)事的。一個(gè)在泥潭里非要洗干凈腳的人，遲早會(huì)被泥潭吞掉。
但他什么都說(shuō)不了。他只是一個(gè)三個(gè)月大的嬰兒，連“啊啊”的聲音都發(fā)不出來(lái)。
他只能睜著眼睛看她，用目光告訴她：我在。我在這里。我聽(tīng)著。我記著。
方氏低頭親了親他的額頭，把他抱得更緊了。
“不管怎樣，娘會(huì)護(hù)著你。”她說(shuō)，聲音沙啞，“你爹也會(huì)護(hù)著你。七郎，你要好好的，要快快長(zhǎng)大……”