我叫阿檀。
在我被送進姑爺房里的前一夜，府里剛死了一個通房丫鬟，第七個了。
小姐顧晚晴捻著佛珠，悲憫地說她狐媚**，勾著姑爺不知節制，七天七夜，活活把自己作死了。我看著那丫鬟被剝光了衣裳，像條破麻袋一樣丟進乞丐堆里，突然就明白了。
這府里，賢惠是小姐的，命是丫鬟的。
「下一個，就你了，阿檀。能伺候姑爺，是你的福氣。」
而現在，裹著被子，被抬進那間彌漫著甜腥香氣的屋子時，我等來的不是傳聞中貪婪的豺狼，而是一個在地上痛苦抽搐，皮膚下爬滿黑色藤蔓的……怪物。
1.
我被兩個膀大腰圓的嬤嬤死死按住，冰冷的藥汁混著濃重的苦杏仁味，強行灌進我的喉嚨。
「小姐吩咐了，阿檀姑娘今夜伺候姑爺，須得溫順些。」
李嬤嬤那張布滿褶子的臉在我眼前放大，嘴角掛著**的笑。
是軟筋散。
力氣像退潮的海水，從我四肢百骸迅速抽離。我像一團爛泥，被她們粗魯地剝去外衣，只留一件薄薄的褻衣，然后用一床錦被緊緊裹住，像打包一件貨物。
「抬進去吧，子時就快到了。」
門被推開，一股奇異的香氣撲面而來。
又甜，又腥。
像是腐爛的花朵，混著鐵銹的氣味，盤踞在屋子的每一個角落，鉆進我的鼻腔，讓我陣陣作嘔。
我被丟在冰冷的地板上，錦被散開，露出我幾乎**的身體。寒意從腳底板竄上來，我卻連打個哆嗦的力氣都沒有。
房門「吱呀」一聲關上了，落了鎖。
這里就是我的墳墓。
府里人人都說，姑爺沈照遠是個瘋子，是個色中餓鬼。三年前，他還是名滿京城的少年將軍，卻在與小姐顧晚晴大婚當夜，突然染上怪病，從此性情大變，畏光避人，只在夜里活動。
而每一個被送進他房里的通房丫鬟，都活不過七天。
上一個**桃的，昨天剛被拖出去。她們說她是被姑爺活活折騰死的，死狀凄慘。
我閉上眼，等待著那個男人的蹂躪和死亡的降臨。
時間一點點流逝，那股甜腥的熏香味越來越濃。我的頭腦開始昏沉，身體卻因恐懼而繃緊。
子時到了。
內室的珠簾一陣晃動，一個高大的身影走了出來。
他沒有像我想象中那樣直接撲過來，而是腳步踉蹌，像在承受巨大的痛苦。
「嗬……嗬……」
他喉嚨里發出困獸般的嘶吼，猛地跪倒在地，雙手死死抓著自己的胸口，指甲劃破了名貴的絲綢衣料。
我驚恐地瞪大了眼睛。
月光透過窗欞照進來，落在他身上。
他身上的衣衫在劇烈的掙扎中寸寸撕裂，露出蒼白的皮膚。可那皮膚之下，有什么東西在游走，鼓起一道道駭人的青筋。
緊接著，詭異的黑色藤蔓狀花紋，從他心臟的位置開始蔓延，像活物一般，迅速爬滿他的胸膛、脖頸，直至臉頰。
他的雙目變得一片赤紅，口中溢出漆黑的血液，滴落在地板上，發出「滋滋」的輕響。
這不是什么**病，這是……南疆奇毒，「墨藤蠱」。
我曾在幼時跟隨一個游方郎中學過幾天醫術，他在一本破舊的醫書上畫過這個蠱毒的圖樣，說中蠱者月半毒發，心智全無，狀若癲狂，最后會被蠱蟲啃噬心脈而死。
那個死去的春桃，根本不是縱欲過度。
她是……被活活嚇死的！
求生的本能在一瞬間壓過了所有的恐懼。
我拼命調動著體內殘存的力氣，摸向自己的發髻。那里藏著一根銀簪，是母親留給我的遺物，簪頭磨得光滑，我平時用來試毒。
我爬過去，用盡全身力氣翻過他劇烈掙扎的身體。
醫書上說，背心有一處「寧神穴」，刺之可暫時鎮定心神。
就是這里！
我辨準了穴位，避開他的脊骨要害，用銀簪的尖端，狠狠刺了下去！
「啊——！」
一聲凄厲的慘叫，幾乎要刺破我的耳膜。
他沒有平靜，反而因劇痛而爆發出更駭人的力量。
我完了。
我絕望地閉上眼。
可預想中的死亡并未到來。他的掙扎漸漸平息，身上那可怖的黑色藤蔓，竟如潮水般退去，縮回了他的皮膚之下。
我癱軟在地，大口喘息。
一只冰冷的手，猛地扼住了我的喉嚨。
我被迫睜開眼，對上了一雙恢復清明的眸子。那雙眼睛里沒有了瘋狂，卻盛滿了震驚、審視，和毫不掩飾的殺意。
「你是誰？」他聲音沙啞，一字一句地問。
2.
我活下來了。
天亮時，沈照遠房里的動靜驚動了外面守夜的婆子。
門被打開，李嬤嬤看到安然無恙坐在地上的我，和床上已經穿戴整齊、面色雖蒼白卻神情冷漠的姑爺時，眼珠子都快瞪出來了。
我一夜未死的消息，像長了翅膀，瞬間飛遍了整個顧府。
所有人都用一種見了鬼的眼神看我。
小姐顧晚晴很快「召見」了我。
她坐在上首，穿著一身素雅的衣裙，手里捻著一串碧綠的佛珠，依舊是那副悲天憫人的模樣。
「阿檀，過來讓本小姐瞧瞧。」
我低下頭，戰戰兢兢地走過去。
她的目光像毒蛇的信子，在我身上來回逡巡，似乎想找出幾道傷痕來。
「抬起頭來。」
我順從地抬頭。
她看到我身上并無痕跡，眼中閃過不易察覺的失望，隨即又換上溫和的笑意：「都說我們姑爺……恩寵起來有些不知輕重，難為你能受住。看來，還是你命硬。」
她賞了我許多名貴的衣料和補品，話里話外都在打探昨夜的「細節」。
我只說姑爺昨夜有些不適，早早就睡下了，并未對我做什么。
顧晚晴臉上的笑容僵了一下，隨即揮手讓我退下：「罷了，許是姑爺憐惜你。你好生伺候著，少不了你的好處。」
我捧著那些賞賜回到下人房，所有人都用一種混合著嫉妒和鄙夷的眼神看我。
我沒理會她們。
我只知道，我暫時安全了，但也更危險了。
顧晚晴不會放過我。
沈照遠……也不會。
當晚，我又被送進了那間屋子。
依舊是那股甜腥的熏香，只是今天，沈照遠沒有毒發。
他坐在桌邊，靜靜地看著我，像在審視一件物品。
「你懂醫術？」他終于開口，聲音冷得像冰。
「奴婢……奴婢的祖上曾出過赤腳醫生，耳濡目染，略懂一些皮毛。」我低著頭，將早已想好的說辭講了出來。
這是謊言，卻也是最合理的解釋。
他冷笑一聲，顯然不信，卻沒有再追問。
「既然懂，就該知道，不該知道的事情，知道得越多，死得越快。」
「奴婢明白。」
「往后，你就留在這里伺候。記住，除了我這間屋子，哪里也別去。不該說的，一個字也別泄露出去。」
「是。」
他默認了我的存在，因為我能緩解他的痛苦。
我們之間形成了一種詭異的平衡。
白天，我是小姐面前那個戰戰兢兢、承受著「恩寵」的丫鬟。
晚上，我是沈照遠身邊那個心懷鬼胎、暫時有用的「解藥」。
我成了懸在兩個人中間的一根繩索，隨時都可能斷裂。
3.
顧晚晴的「關心」一天比一天頻繁。
今天送來一碗燕窩，明天送來一盒上好的胭脂。
但我知道，這些都是她的眼睛。
我更在意的是她每日派人送來的「安神香」。那香餅的模樣精致，氣味卻與沈照遠房里那股甜腥味如出一轍。
我留了個心眼，每次都偷偷藏起一點香料粉末。
夜里，等沈照遠睡下后，我將那粉末放在燭火上細細分辨。
里面除了尋常的安神香料，還混著一種叫「紅纏藤」的東西。這東西本身無毒，但若與墨藤蠱的毒性相遇，非但不能安神，反而會極大地激發人體血氣，加速蠱蟲的活性。
對中蠱之人來說，這根本不是安神香，是催命符。
我的心，一瞬間沉到了谷底。
顧晚晴，她不止想讓沈照遠死，她還想讓他死得更快，更痛苦。
那個賢良淑德、悲憫眾生的顧家大小姐，心腸竟歹毒至此。
這天夜里，還未到子時，沈照遠的毒性就有了微弱發作的跡象。
他沒有像上次那樣完全失控，只是額頭上布滿了冷汗，身體微微顫抖，死死抓住床沿的手，手背上青筋暴起，幾欲裂開。
我看著他痛苦隱忍的模樣，心里某個角落忽然軟了一下。
人人都說姑爺是豺狼，可我進了他的房，卻發現他不過是頭被鎖在籠子里、不斷啃噬自己的困獸。
我猶豫再三，還是走了過去。
我伸出手，輕輕覆在他因為用力而骨節泛白的手背上。
他身體猛地一僵，赤紅的眼睛瞬間轉向我，充滿了警惕和殺意。
我沒有退縮，只是用從游方郎中那里學來的、相對溫和的推拿手法，輕輕按壓他手背上的穴位。
「放松些，」我輕聲說，「越是緊張，血氣運行越快，它會更興奮。」
他眼中的殺意慢慢褪去，取而代代的是一種復雜的審視。
他沒有甩開我的手。
這是我們第一次，非對抗性的身體接觸。
他的手很冷，而我的掌心，一片滾燙。
4.
我活過了第一個七天，然后是第二個。
沈照遠的氣色，在我的調理下，肉眼可見地好了些許。雖然夜里依舊會受蠱毒折磨，但至少白天，他能像個正常人一樣在房中看書寫字了。
這一切，終于讓顧晚晴失去了耐心。
這天，我正在院子里晾曬沈照遠的衣物，顧晚晴身邊的李嬤嬤帶著幾個家丁氣勢洶洶地沖了過來。
「阿檀！你好大的膽子！竟敢**小姐的首飾！」
李嬤嬤不由分說，就讓人從我懷里「搜」出了一支金步搖。
那步搖，正是顧晚晴早上賞我的。
她這是，連栽贓都懶得費心思了。
「小姐有令，此等家賊，拖到院中，掌嘴二十，杖責三十！」
我被兩個家丁死死按在地上，冰冷的石板硌得我膝蓋生疼。
李嬤嬤揚起干枯的手，狠狠一巴掌扇在我臉上。
**辣的疼。
「說！是不是你偷的！」
我咬著牙，一個字都不說。
我知道，我辯解也沒用。她們要的不是真相，是我的命。
「還敢嘴硬！給我打！狠狠地打！」
另一個家丁舉起了粗壯的木棍，帶著風聲，朝我的后背狠狠砸下！
我絕望地閉上了眼睛。
然而，預想中的劇痛沒有傳來。
我聽見了一聲悶哼，和一個冰冷到極點的聲音。
「我的人，你動一個試試？」
我猛地睜開眼，看到了一個此生難忘的場景。
一直被認為「畏光避人」的沈照遠，此刻就站在日光之下。
陽光刺得他臉色蒼白如紙，身形搖搖欲墜，但他卻用自己的身體，牢牢地擋在了我的面前。
整個院子，一片死寂。
所有人都被這突如其來的一幕驚呆了。
李嬤嬤更是嚇得臉色發白，哆哆嗦嗦地說：「姑……姑爺……您怎么出來了……」
沈照遠的目光，冷冷地掃過她，最后落在聞訊趕來的顧晚晴身上。
顧晚晴臉上的震驚和錯愕一閃而過，隨即換上關切的表情，快步走上前：「夫君，你怎么出來了？外面日頭大，仔細傷了身子。不過是個不懂事的丫鬟，我替你教訓教訓就是了。」
「教訓？」沈照遠笑了，「我的人，什么時候輪到你來教訓了？」
他彎下腰，將癱軟在地的我扶了起來，脫下自己的外衫，披在我身上。
「從今天起，她只伺候我一人。你們誰再敢動她一根手指頭，」他頓了頓，聲音里帶著血腥氣，「我就剁了誰的手。」
5.
那一天，沈照遠當著全府下人的面，將我帶回了他的院子。
顧晚晴的臉，一陣青一陣白，精彩紛呈。
三人之間那層脆弱的窗戶紙，被徹底捅破了。
當夜，沈照遠將一枚通體漆黑、刻著一個「沈」字的墨玉佩遞給了我。
玉佩觸手冰涼，仿佛還帶著他身上的寒氣。
「這是沈家的私印，見玉如見人。」他看著我，神情是我從未見過的嚴肅，「拿著它，府里的人不敢再輕易動你。」
我握著玉佩，指尖微微顫抖。
「為什么？」我問。
他沉默了片刻，才緩緩開口：「我中的墨藤蠱，并非意外。」
我的心猛地一跳。
「是三年前，我與顧晚晴大婚當夜，喝下那杯合巹酒之后中的毒。」
他的聲音很平靜，像在說一件與自己無關的事，可我卻聽出了徹骨的寒意。
合巹酒。
下毒的，是顧晚晴。
那個在外人面前與他夫妻情深、為他尋醫問藥的賢妻，竟是想要他性命的罪魁禍首。
「她要沈家的兵權和財富，」沈照遠自嘲地笑了笑，「可我父親早有防備，將兵符和家產的鑰匙都藏了起來。我若死了，她什么也得不到。所以，她只能讓我這樣半死不活地吊著，一邊假惺惺地照顧我，博取賢名，一邊慢慢折磨我，想逼我交出東西。」
我終于明白了。
那些被送進來的通房丫鬟，不是死于沈照遠的「恩寵」，而是死于顧晚晴的「賢名」。
她需要用這些丫鬟的慘死，來坐實沈照遠「荒淫無度」的罪名，來襯托她這個「賢妻」的無辜與可憐。
我看著眼前的男人，他曾是鮮衣怒**少年將軍，如今卻被困在這方寸之地，被最親近的人折磨了整整三年。
我的心，像被一只無形的手緊緊攥住，疼得無法呼吸。
「為什么……告訴我這些？」我啞聲問。
「因為，我需要一個盟友。」他看著我，目光灼灼，「阿檀，你愿不愿意，幫我？」
我握緊了手中的墨玉佩。
幫他，就意味著要與整個顧家為敵。顧家是當朝太師府，權勢滔天。我一個無依無靠的小小丫鬟，無異于以卵擊石。
不幫他，他必死無疑。而我，在他失去利用價值之后，也終將成為下一個陪葬品。
更重要的是……
我看著他那雙盛滿破碎星光的眼睛，發現自己竟無法說出一個「不」字。
我點了點頭。
「我愿意。」