杖斃------------------------------------------。，瞬間澆醒了沈灼還發著燒的身體。，眼前一陣發黑，扶住墻壁才穩住身形。膝蓋處的傷鉆心地疼，她卻顧不得這許多，跌跌撞撞地沖出柴房。“阿生在哪兒？”她抓住那丫鬟的手腕，聲音沙啞得幾乎聽不清。，結結巴巴道：“在、在世子的院子里……阿生他、他打碎了世子的藥碗……”。，是母親當年從亂葬崗帶回來的孤兒，和她沒有血緣關系，卻是這世上唯一還陪在她身邊的親人。。。，拖著傷腿，踉蹌著往沈懷瑾的院子跑去。，薄霧未散，寒意刺骨。，院子里已經圍了一圈人。，裹著厚厚的狐裘，臉色比平日里更白了幾分。周氏站在他身側，手里捧著手爐，面色鐵青。。。
他的頭被兩個小廝按在地上，身上的粗布衣裳已經破了好幾處，露出下面青紫交加的傷痕。在他面前，是一地的碎瓷片，漆黑的藥汁濺得到處都是。
“世子，世子饒命……”阿生的聲音微弱，帶著哭腔，“不是我……是有人絆了我……我真的不是故意的……”
“住口！”
沈懷瑾猛地一拍輪椅扶手，蒼白的臉上浮現出不正常的潮紅。
“來人，把這個小**的舌頭給我割了！”
沈灼的心猛地一沉。
“住手！”
她沖進院子里，擋在阿生身前。
所有人齊刷刷看向她。
沈灼還穿著昨天那身沾了藥汁的衣裳，頭發散亂，額頭上的傷口紅腫著，膝蓋處的裙子洇出點點血跡。她瘦得幾乎不**形，站在那里，卻像一柄出鞘的刀。
“阿生說了，是有人絆他。”她的聲音低啞，卻字字清晰，“世子不查真相，就要割人舌頭，這是什么道理？”
周氏的臉色瞬間沉了下來。
“反了你了！”她將手爐重重地擱在丫鬟手中，指著沈灼的鼻子，“你一個沖喜的廢物，也敢在世子的院子里大呼小叫？”
沈灼沒看她，只是盯著沈懷瑾。
“世子，阿生不是有意的。”
“不是有意的？”沈懷瑾冷笑一聲，伸手指向地上那一灘漆黑的藥汁，“你知不知道，這一碗藥，價值百金！是我娘托了多少關系，才從太醫院求來的方子！”
“這藥，是給我**用的。”
他轉動輪椅，緩緩靠近沈灼，那張病態的臉上露出一絲猙獰。
“你們姐弟倆，一個克我，一個毀我的藥。”
“是不是存心想要我的命？”
話音落下，兩個小廝松開了阿生，朝沈灼圍過來。
沈灼下意識后退一步，將阿生護在身后。
“不是……不是的……”阿生顫抖著抓住她的衣角，“姐姐，我真的不是故意的……是有人……有人絆了我……”
他話還沒說完，突然瞪大了眼睛。
沈灼順著他驚恐的目光看去。
二夫人柳氏身邊的丫鬟翠兒，正低著頭，悄悄往人群后面縮。
沈灼的心猛地往下沉。
是她。
是她絆了阿生。
可是她沒有證據。
就算有證據，在這個侯府里，也沒有人會給一個下人做主。
“夠了。”
周氏終于開口了。
她拿帕子掩了掩嘴角，居高臨下地俯視著沈灼姐弟，眼神像在看兩只螻蟻。
“阿灼，你自打進了我們侯府，吃我們的，穿我們的，我們可曾虧待過你？”
沈灼攥緊了拳頭。
不曾虧待？
她身上那些新舊交疊的傷，膝蓋上還沒結痂的口子，三天兩頭被克扣的吃食，比下人還不如的柴房住處……哪一樣不是“不曾虧待”？
可她不能說。
說了，只會讓阿生死得更快。
“是阿生不懂事，沖撞了世子。”沈灼垂下眼睫，跪了下來，額頭抵在冰冷的地面上，“求夫人和世子開恩，饒過他這一次。”
膝蓋撞上碎瓷片，鋒利的碎片刺入皮肉，疼得她渾身一顫。
她咬著牙，沒有出聲。
“姐姐……”阿生想要扶她，卻被小廝重新按住。
周氏看著跪在地上的沈灼，嘴角勾起一抹滿意的弧度。
“看在你還算識相的份上……”她慢悠悠地說，“死罪可免，活罪難逃。”
“拖出去，打三十棍。”
三十棍。
沈灼的心猛地一揪。
尋常成年男子都未必受得住三十棍。
阿生才十一歲。
三十棍，會要了他的命。
“夫人！”她猛地抬起頭，“三十棍……阿生受不住……求夫人開恩……”
“受不住？”周氏挑了挑眉，“那就打四十棍。”
沈灼愣住了。
“怎么，還想求情？”周氏低頭看著她，眼中滿是戲謔，“再求一句，就再加十棍。”
沈灼張了張嘴，卻一個字都說不出來。
她跪在那里，渾身的血液都涼透了。
她終于明白了。
今天這個局，不是意外。
世子那碗藥，阿生打碎的那只碗，被絆倒的那只腳……
從一開始，就有人要阿生死。
而她連阻攔的資格都沒有。
“還愣著干什么？拖下去！”
周氏一聲令下，兩個膀大腰圓的家丁便走上前來，一左一右架起阿生。
“姐姐……姐姐救我……”阿生滿臉是淚，拼命掙扎著，想要掙脫那兩只鐵鉗般的大手。
沈灼跪在地上，眼睜睜看著阿生被拖到院子中央。
一根碗口粗的棍子被抬了上來。
第一棍落下時，阿生發出一聲凄厲的慘叫。
沈灼的指甲掐進了掌心。
鮮血順著指縫滴落，她卻渾然不覺。
“一、二、三……”
小廝在一邊數著數，棍子一下又一下落下。
阿生的慘叫聲越來越弱，到第十五棍時，他已經連哭都哭不出來了，只是趴在長凳上，渾身抽搐著。
鮮血從他的后背滲出來，浸透了破爛的衣裳，順著長凳滴落在地上。
“住手……求求你們住手……”沈灼終于忍不住，想要沖過去。
兩個婆子死死按住她的肩膀，將她釘在原地。
“別急。”周氏的聲音在頭頂響起，“很快就輪到你了。”
沈灼猛地抬起頭。
周氏沖她笑了笑，那笑容里是毫不掩飾的惡意。
“你們姐弟情深，本夫人怎么忍心讓你一個人在邊上看著？”
“來人。”
“把她也拖過去。”
“杖二十。”
……
沈灼被按在冰冷的地面上時，阿生已經徹底沒了聲息。
她側過頭，能看到阿生的臉。
他趴在那兒，眼睛半睜著，嘴唇動了動。
像是想叫她。
可什么聲音都發不出來了。
“打。”
周氏的聲音輕飄飄地落下。
棍子帶著風聲砸下來，落在沈灼的背上。
她整個人猛地往前一撲，一口血噴在地上。
疼。
真疼啊。
可她沒有叫。
她死死咬著嘴唇，把所有的慘叫都咽了回去。
一下。
兩下。
三下。
她的視線開始模糊，耳朵里嗡嗡作響，周圍的議論聲、哄笑聲、阿生微弱的嗚咽聲……全都變得遙遠起來。
她好像回到了七歲那年。
那個亂葬崗。
母親冰冷的身體。
野狗的眼睛。
天上的月亮，又圓又亮。
母親說，灼兒，活下去。
是啊，要活下去。
一定要活下去。
……
杖刑結束的時候，沈灼已經站不起來了。
兩個婆子將她拖起來，像拖一條死狗一樣，準備扔回柴房。
“等等。”
周氏突然出聲。
她走到沈灼面前，用腳尖挑起沈灼的下巴。
沈灼滿臉是血，那雙黑沉的眼睛卻依然睜著，直直地盯著她。
周氏心里莫名地不舒服。
“把那小**的東西，都扔出去。”她對身邊的下人吩咐道，“既然這么不懂規矩，就別在府里礙眼了。”
“至于她——”
她收回腳，在沈灼的衣裳上蹭了蹭鞋底。
“扔回柴房。”
“三天之內，不許給她吃的。”
……
柴房。
沈灼趴在稻草堆上，渾身上下像被拆散了重新拼起來。
杖刑的傷口沒有上藥，已經開始發炎，滾燙得像有火在燒。
她不知道自己昏迷了多久。
再醒來時，天已經完全黑了。
窗外透進來一縷月光，照在她慘白的臉上。
她從懷里摸出那枚白玉蘭簪子，握在掌心。
阿生……
她閉上眼睛。
淚水順著眼角滑落，滾進耳朵里。
阿生死了。
那個從四歲起就跟著她的小尾巴，那個會把藏起來的半個饅頭偷偷分給她的小男孩，那個無論挨多少打都會笑著喊她“姐姐”的阿生……
死了。
就在今天。
被侯府的人活活打死了。
而她只能跪在一邊看著，連替他擋一棍的資格都沒有。
沈灼睜開眼，那雙眸子里的淚水還沒有干，卻已經沒有了任何溫度。
她捏緊那枚簪子，簪尖刺入掌心，鮮血順著玉質的紋理蔓延開來。
“阿生。”
她的聲音很輕，輕得像一縷煙。
“姐姐會讓你看著的。”
“看著這座侯府，怎么一點一點……”
“灰飛煙滅。”
夜深了。
永安侯府的燈火漸漸熄滅。
沒有人注意到，柴房那扇破舊的門，被從里面輕輕推開。
一個瘦弱的身影，拖著一條幾乎走不動的腿，消失在濃重的夜色里。
城南，鬼市。
這是京城里最見不得光的地方，三教九流匯聚，亡命之徒橫行。
一個渾身是血的少女，踉蹌著走進一家棺材鋪。
“我……”
她的聲音嘶啞得幾乎聽不清。
柜臺后面的掌柜抬起頭，露出半張被火燒過的臉。
“姑娘，買棺材？”
少女搖了搖頭。
她從懷里摸出一枚白玉蘭簪子，簪身上刻著一朵極小的蘭花。
“我找……”
“玉面修羅。”
掌柜的臉色驟然一變。
他盯著沈灼看了半晌，突然站起身，快步走到門口，將門板合上。
“姑娘，你找錯地方了。”
“我沒有。”
沈灼抬起頭，露出滿是血污的臉。
那雙黑沉的眸子里，映著燭火，像兩簇燃燒的鬼焰。
“告訴她。”
“城南沈家那個活下來的女兒，來還她的賬了。”
掌柜的瞳孔猛地一縮。
他盯著沈灼手中那枚簪子，看了許久，終于彎下腰，恭恭敬敬地行了個禮。
“姑娘稍等。”
“我這就去通傳。”
燭火搖曳。
沈灼靠在門板上，緩緩閉上眼睛。
阿生。
姐姐的第一步，要開始了。
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