王庭密會(huì)------------------------------------------。這霧不濕不冷，貼著臉頰時(shí)帶著一絲灼熱，仿佛有什么東西在霧里緩慢燃燒。露露婭·希里克瓦爾蹲在倒塌的石墻后面，左手握著那把手弩，右手食指搭在扳機(jī)護(hù)圈外側(cè)。她的呼吸壓得很低，胸口的皮甲勒得發(fā)緊，汗水沿著額角滑進(jìn)眼窩，她眨了眨眼，沒(méi)有抬手去擦。。她見(jiàn)過(guò)這東西的用法——三天前，南境防線崩潰的時(shí)候，第一波灰霧從地平線涌過(guò)來(lái)，把整個(gè)精靈前哨吞了進(jìn)去。霧里的每一寸空氣都帶著魔力回響，只要不是默克靈頓的人，走進(jìn)去就像在深夜提著燈籠趕路。她躲在石墻后面不敢動(dòng)，霧從墻頭漫過(guò)來(lái)，像一只手緩緩蓋住她的頭頂。。很沉，每一步都帶著金屬撞擊地面的悶響。然后是槍聲。三聲，急促地砸在石墻上，她身后的墻壁裂開(kāi)三道指節(jié)深的彈坑，碎石彈起來(lái)打在她的后頸上。她猛地縮回肩膀，把身體壓得更低，手弩的弦繃到了極限。"露露婭。"。她認(rèn)得，太認(rèn)得了。她拔出固定在大腿外側(cè)的**，那是一把極限級(jí)淬毒短刃，刃口呈暗綠色，是她母親在成年禮上送給她的。她把**反握在手心，背靠著石墻慢慢起身。"默克靈頓的狗。"，阿里爾·科爾瓦西從灰霧里走出來(lái)。他比她記憶中高了一整個(gè)頭，肩膀被一套重型動(dòng)力裝甲撐得極寬，胸甲表面覆著暗灰色的金屬板，棱角分明，關(guān)節(jié)處嵌著細(xì)密的符文線路，正發(fā)出低沉的嗡鳴聲。他胸口涂著一個(gè)圖案，三片金色樹(shù)葉相互重疊，邊緣用暗紅色的線條勾勒出兩道平行的橫紋。。暗精靈王庭**部隊(duì)，第二序列指揮官。露露婭在心里讀完那枚徽章的含義，**的刃口轉(zhuǎn)了半圈。"你活下來(lái)了。"阿里爾說(shuō)，語(yǔ)氣里帶著一種她厭惡的輕快，"我找了你三個(gè)小時(shí)。"。她左手松開(kāi)手弩，任由那東西墜在地上，下一秒整個(gè)人撲了出去，**對(duì)準(zhǔn)阿里爾面甲與胸甲之間的咽喉縫隙。這一刀快，是她從七歲練到現(xiàn)在的刺擊，曾經(jīng)在獵場(chǎng)上放倒過(guò)一頭成年裂蹄獸。，撞上了一層厚實(shí)的魔力障壁。障壁呈淡金色，從動(dòng)力裝甲的頸圈處展開(kāi)，像一層黏稠的琥珀將她的刀刃包裹住。露露婭的虎口一震，手腕順勢(shì)翻轉(zhuǎn)，想借力把**從側(cè)面削入，但障壁的厚度遠(yuǎn)**的預(yù)料，刀鋒被那層魔力死死卡住。，握住她的手腕往下一壓。動(dòng)力裝甲的伺服馬達(dá)發(fā)出一聲短促的尖嘯，她的手臂被那股力量強(qiáng)行擰轉(zhuǎn)，**脫手，叮的一聲砸在地上。他松開(kāi)手，隨即往前邁了一大步，左手按住她的右肩，直接把她的脊背撞在石墻上。露露婭的后腦磕在石面，眼前一陣發(fā)黑。"別動(dòng)了。"阿里爾說(shuō)。他的面甲自動(dòng)向上滑開(kāi)，露出一張深色皮膚的面孔，顴骨高，眉骨處有一道舊疤，眼睛是暗精靈特有的深紫色，瞳孔豎立。他俯視著她，嘴角微微上揚(yáng)，那表情帶著舊相識(shí)之間才有的松弛，"小時(shí)候你打我，至少還會(huì)喊一聲我要打你了。"，濺在他的胸甲上。"你穿著這東西站到我面前，還指望我跟你敘舊？""不指望。"阿里爾松開(kāi)她的肩膀，退后半步，右手在腰間一個(gè)方形的金屬盒上按了一下。露露婭的腳踝和手腕同時(shí)傳來(lái)一陣收緊的觸感，一道淡藍(lán)色的光索從地面升起，交叉捆住她的四肢，把她整個(gè)人固定在墻面上。那光索沒(méi)有勒進(jìn)肉里，但任憑她如何掙扎，寸寸收緊，紋絲不動(dòng)。
阿里爾蹲下來(lái)，撿起那把**，在手里掂了掂。"成年禮那把？***送你的。"
露露婭偏過(guò)頭不看他。
阿里爾把**收進(jìn)自己腰側(cè)的掛扣里，站起身，轉(zhuǎn)身面向巷口。灰霧里涌出更多的腳步聲，一隊(duì)穿著相同型號(hào)動(dòng)力裝甲的默克靈頓士兵列隊(duì)從霧中現(xiàn)身。每個(gè)人的胸口都涂著三葉金葉，橫紋數(shù)量從一道到三道不等。最前面的那個(gè)士兵朝阿里爾敬了個(gè)禮，金屬手套敲在胸甲上發(fā)出清脆的聲響。
"指揮官，第三街區(qū)已清剿完畢。精靈王室成員共計(jì)捕獲十七人，確認(rèn)擊斃二十三人。"
阿里爾點(diǎn)了點(diǎn)頭。"把公主殿下送回臨時(shí)指揮部。我要活的。"
士兵們圍上來(lái)，兩個(gè)人架住露露婭的手臂把她從墻上解下來(lái)，第三個(gè)人在光索上加了一道禁魔環(huán)扣在她的脖子上。露露婭的感知被切斷，周圍灰霧中那些微弱的魔力波動(dòng)消失了，只剩下裝甲士兵們金屬關(guān)節(jié)的摩擦聲和她自己越來(lái)越重的心跳。
她被拖出巷口的時(shí)候，回頭看了一眼。希里克瓦爾王庭的主塔還在燃燒，灰霧吞沒(méi)了塔頂?shù)慕鹕夤冢鹧嬖陟F里變成一團(tuán)模糊的橘紅色光暈。
維爾倫特帝國(guó)，圣王城，王庭議事廳。
穹頂上的三十六盞晶石吊燈同時(shí)亮著，光線落在大廳中央那張圓形的黑曜石桌面上，照出十二個(gè)座位圍成一圈。正中那個(gè)座位高出其他一截，帝國(guó)皇帝塞德里烏斯三世坐在上面，手肘撐著扶手，指尖交叉抵著下巴。他今年六十七歲，頭發(fā)灰白，鼻梁上一道舊劍疤延伸到左顴骨，身上的深紅絨袍領(lǐng)口別著一枚帝國(guó)勛章——新月與長(zhǎng)劍交叉的紋章。
桌上的留影石剛剛播放完畢。淡藍(lán)色的光影在桌面上空消散，最后定格在一個(gè)畫面：灰霧彌漫的巷口，兩個(gè)默克靈頓士兵把一名暗精靈公主押上一輛鐵甲車。石頭發(fā)出一聲輕微的嗡鳴，暗了下去。
"各位都看了。"塞德里烏斯三世的聲音不高，但整個(gè)大廳的回音壁把他的話送到每個(gè)角落。
十二個(gè)座位上的人紛紛點(diǎn)頭。帝國(guó)元帥、財(cái)政大臣、圣殿騎士團(tuán)長(zhǎng)、南方總督、宮廷法師長(zhǎng)、外交樞密使、數(shù)位中央派侯爵、一位公爵，還有坐在左側(cè)末尾那一位——安布羅斯教皇。他的位置比其他人都高出半寸，那是信仰賦予的禮遇。
塞德里烏斯三世用食指點(diǎn)了點(diǎn)桌面。"從你開(kāi)始，格羅斯元帥。"
被指導(dǎo)的人站起。帝國(guó)元帥格羅斯·范·艾克今年五十一歲，身量極高，穿著一身藏藍(lán)軍禮服，胸前掛滿勛章，腰間的禮儀佩劍劍柄上鑲著一顆拇指大的紅寶石。他朝皇帝微微欠身，清了清喉嚨。
"陛下。默克靈頓對(duì)希里克瓦爾精靈國(guó)的**行動(dòng)，用時(shí)二十小時(shí)，擊潰對(duì)方全部十四個(gè)主力軍團(tuán)。我的參謀部復(fù)盤了全部戰(zhàn)報(bào)，如果帝國(guó)陸軍來(lái)打這場(chǎng)仗，我可以把時(shí)間壓縮到二十小時(shí)以內(nèi)。"他頓了頓，手掌按在桌面邊緣，"但這不重要。重要的是艾默林·奧克雷頓沒(méi)有向帝國(guó)報(bào)備。按帝**律，南境伯爵領(lǐng)發(fā)動(dòng)任何越過(guò)邊境的**行動(dòng)，必須提前三十日呈遞作戰(zhàn)計(jì)劃，由軍部核準(zhǔn)方可執(zhí)行。"
他說(shuō)完坐下了。
皇帝沒(méi)有評(píng)價(jià)，轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)手指。"下一個(gè)。"
南方監(jiān)視塔負(fù)責(zé)人伊格納茨·維拉尼起身，他是一個(gè)圓臉胖子，下巴堆了三層肉，但目光很銳利。他捋了捋領(lǐng)口的褶皺，開(kāi)口的聲音帶著南境特有的軟口音。"陛下。從法理上說(shuō)，格羅斯元帥講的是對(duì)的。但從事實(shí)上說(shuō)，默克靈頓的**能力已經(jīng)遠(yuǎn)超帝國(guó)任何一個(gè)行省。我們派駐在默克靈頓的觀察員傳回的報(bào)告中提到，他們的地面部隊(duì)編制已超過(guò)三十七個(gè)主力師——"
"說(shuō)重點(diǎn)。"皇帝打斷他。
“這個(gè)情報(bào)都可能是假的，因?yàn)槲遗沙龅乃械昧Φ氖窒露急粴⒘恕！?br>皇帝的目光掃過(guò)眾人。"安布羅斯。"
安布羅斯教皇緩緩起身。他今年八十四歲，瘦得像一具披著白袍的骨架，臉上的皮膚緊貼著顴骨和下頜，眼窩深陷，但那雙藍(lán)色的眼睛依然澄澈。他的十指交疊放在桌上，枯槁的手背布滿了深褐色的老年斑，指尖微微發(fā)白。
"諸位。"他的聲音帶著舊傷留下的沙啞，"根據(jù)帝國(guó)律，任何超出帝**律管轄范圍的行為，應(yīng)由樞密院與教廷聯(lián)合審判。但我必須指出一個(gè)事實(shí)——諸位剛才看到了留影石上的畫面。希里克瓦爾精靈國(guó)的主塔從燃燒到倒塌，用時(shí)不到兩小時(shí)。我們七位邊境侯爵治下的主力城防，有三座的城防等級(jí)低于精靈主塔。"
“再就是精靈大主教說(shuō)默***方面對(duì)精靈領(lǐng)土上的絕大部分教會(huì)進(jìn)行了清理，大主教在昨天早上就魂歸女神了，這些都是女神告訴的我的。”沒(méi)有人會(huì)懷疑安布羅斯的話語(yǔ)，因?yàn)樵谶@里他就是公正本身。
突然地，他停下來(lái)，從袖中掏出一方白手帕，掩住嘴，劇烈地咳了幾聲。胸腔里的聲音像是破風(fēng)箱的殘喘，他佝僂著腰，肩膀一聳一聳。等他重新直起身時(shí)，手帕移開(kāi)，他低頭看了一眼。
手帕的正中央出現(xiàn)了一團(tuán)暗紅色的血跡。那血跡沒(méi)有裂開(kāi)，反而從邊緣向中心凝聚，緩緩勾勒出字母的形狀。安布羅斯靜靜地注視著那行血字，眼眶周圍的肌肉微微**了一下。
大廳里安靜得能聽(tīng)見(jiàn)晶石吊燈火花跳動(dòng)的噼啪聲。
安布羅斯把那張手帕平攤在桌面上，血跡已經(jīng)凝固成一行清晰的花體字，顏色從暗紅轉(zhuǎn)為暗金，字跡邊緣散發(fā)著極淡的微光。
"神諭。"他開(kāi)口，聲音比方才更低，帶著一種不屬于他本人的回響——像是許多個(gè)聲音疊在一起從他喉嚨里透出來(lái)，"九位神明共同降下的神諭。"
皇帝從座位上坐直了身體，手指從下巴松開(kāi)，壓在桌面上。"念。"
安布羅斯的指尖按在手帕邊緣，緩緩念出那行字：
"將愛(ài)麗絲·奧克雷頓任命為神選者。"
"愛(ài)麗絲·奧克雷頓。"皇帝的聲音放得很輕，"是......"他想了想，“艾默林的妹妹。"
安布羅斯緩緩坐回座位，將手帕折好收入袖中。他閉了閉眼，再睜開(kāi)時(shí)，眼中的回音光芒已經(jīng)消退，露出那雙老邁而疲憊的藍(lán)色瞳孔。"正是，陛下。九位神明同時(shí)降諭，在教廷歷史上只出現(xiàn)過(guò)兩次。第一次是裂變歷元年，神戰(zhàn)結(jié)束的時(shí)候。第二次，就是今天。"
穹頂?shù)木鯚艉鋈煌瑫r(shí)暗了一瞬，又恢復(fù)光亮。大廳里的空氣冷了兩度，所有人的呼吸都凝成了短暫的白霧。
皇帝把目光從安布羅斯臉上移開(kāi)，轉(zhuǎn)向桌面上那塊已經(jīng)熄滅的留影石。石面上殘留的最后一個(gè)畫面——灰霧中的鐵甲車、被押解的精靈公主、以及站在車前那個(gè)胸口涂著三葉金葉的暗精靈指揮官——在他眼中定格。
"神選者。"皇帝把這個(gè)詞含在嘴里，仿佛在品嘗它的重量。
十二年前，他自己的大兒子雷克被選中成為勇者，他選了六個(gè)人，其中就有艾默林。或許十二年前的他從來(lái)沒(méi)有意識(shí)到他當(dāng)天究竟冊(cè)封的是一個(gè)什么樣的怪物。勇者小隊(duì)第六席，艾默林·奧克雷頓，也是現(xiàn)在帝國(guó)擺在明面上的最**煩。好消息是現(xiàn)在這個(gè)麻煩只有他一個(gè)。壞消息是天知道會(huì)不會(huì)出現(xiàn)第二個(gè)。這也就是為什么他們要舉行這場(chǎng)會(huì)議的原因，只有一個(gè)南境“越權(quán)行動(dòng)而已”，至少不是四個(gè)**領(lǐng)一起一起來(lái)給他上眼藥。
“去tm的。”他坐了太久了，他知道，默***的每一步都建立在他們的命脈上，每一步都是他手下的家伙一點(diǎn)點(diǎn)妥協(xié)，一點(diǎn)點(diǎn)退讓所造成的糟糕局面，而他什么也做不到。
老皇帝又一次接過(guò)右相的清單，看著每一個(gè)數(shù)據(jù)背后那脫不開(kāi)的名字。
——常備軍隊(duì)中有八成接受了默***的裝備，有六成接受了默***的訓(xùn)練，有九成九的部隊(duì)用的是來(lái)自默***的藥劑。
——護(hù)教軍和禁軍也一樣，只不過(guò)裝備接受的方面并沒(méi)有那么的徹底。
——民間更是不用說(shuō)，原本高達(dá)30銀拉比一瓶的治療藥劑被默***“無(wú)法阻止的**業(yè)務(wù)”沖擊到37銅克午。
——超過(guò)五成的煉金術(shù)師叛入南境，剩下五成中有七成選擇了退隱，兩成選擇了直接叛國(guó)，真正在他們手上的煉金術(shù)師十不存一，真正有實(shí)力更是少之又少。
——唯一的好消息，**的影響依舊存在，雖然在十年前就早已開(kāi)始走下坡路，但總比沒(méi)有好。
他雙手撐住桌面站了起來(lái)，身后的座椅發(fā)出沉悶的摩擦聲。
他已經(jīng)不再是六十年前的那個(gè)朝氣蓬勃的戰(zhàn)爭(zhēng)**了，他現(xiàn)在只是一個(gè)可憐的，坐在山峰的老者，握著干枯的手臂——也可能是手杖，看著自己窮盡一生所攀爬，所守望的山巒是如何成為一捧黃土的。
“擴(kuò)招護(hù)教軍，禁軍，另外設(shè)立部隊(duì)——護(hù)**。盡量從那些被南境影響少的地方進(jìn)行招募，動(dòng)作秘密一點(diǎn)，最好一年內(nèi)完成組建，訓(xùn)練由禁軍負(fù)責(zé)。”
“派人，不，傳我命令，招廚刀進(jìn)宮。”