"叫什么叫，嘴巴咬住！將軍的通房，連洗個身子都受不住，今晚上了榻，你這個小**打算嚎給誰聽？"

趙嬤嬤嘴里罵著，一把將沈鳶的腦袋按進水里。

滾燙的藥湯漫過鎖骨，沈鳶渾身一僵，像被丟進了燒開的鍋里，皮肉被辣得火燒火燎，連骨頭縫都在往外滲疼。

她死死咬住下唇，指甲摳進浴桶的木沿，沒敢發出半點聲音。

趙嬤嬤擰著眉看她，手上的力道沒松，用粗布巾蘸了藥湯，從她肩頸處大力擦下去。

"這藥湯是老**特意吩咐配的，二十味藥材，光藏紅花就用了三錢，算下來，這藥材都比你這丫頭值錢多了。"

沈鳶此時已經沒有心思去聽這老太婆在說什么，她渾身疼得發抖，嘴唇咬出了血腥氣，喉嚨里的嗚咽聲硬生生壓了回去。

浴桶旁站著兩個小丫鬟，一個端著銅盆，一個捧著干凈衣裳，兩人對視了一眼，都縮了縮脖子。

端銅盆那個湊到同伴耳邊，壓低了聲音："這就是老**從京城那邊挑來的？瞧著也太瘦了，將軍能看得上？"

捧衣裳的小丫鬟瞟了一眼浴桶里露出的半截肩頸，咽了口口水。

"瘦是瘦，可你瞧那身皮子，白凈得跟剝了殼的雞蛋似的，怪不得老**千挑萬選挑了她。"

"行了！"

趙嬤嬤回頭瞪了兩人一眼，兩個丫鬟立刻噤聲低頭。

趙嬤嬤收回目光，又往沈鳶肩上搓了兩把，嘴里時不時地念叨："把手放開，胳膊抬起來，對，就這樣，忍著點，別縮。"

沈鳶聽話地松開**桶沿的手指，十個指甲蓋底下一片淤紅，她把胳膊從水里抬起來，藥湯順著小臂往下淌，激得一路雞皮疙瘩。

趙嬤嬤的動作又快又狠，粗布巾擦過胸前時，沈鳶實在忍不住了，悶哼了一聲。

趙嬤嬤手上一頓。

沈鳶立刻把聲音吞了回去，睫毛抖得厲害，低聲說了句幾乎聽不清的話。

"嬤嬤，我忍著呢。"

趙嬤嬤看了她一眼，面上的厲色緩了半分，手上的力道輕了一點。

"你這死丫頭啊，最好是能忍得住。”

“不然將軍那脾氣，你越忍不住，到時候可越遭罪啊！"

沈鳶沒吭聲，垂著眼看藥湯里自己模糊的倒影，水面映出一張蒼白的小臉。

三個月前她還在鎮北侯府后院的漿洗房里洗衣裳，手上全是凍瘡裂口，指關節腫得像胡蘿卜。

那時候她想的是，再熬兩年，把爹欠侯府的二十兩銀子還清，就能拿回和雇契書，帶娘離開京城。

老**身邊的人來漿洗房找她的時候，她還以為是自己哪件差事沒辦好，嚇得跪在地上磕頭。

"沈鳶是吧？跟我走，老**要見你。"

她跟著去了松鶴堂。

老**坐在紫檀木的羅漢床上，手里捻著一串沉香佛珠，上上下下打量了她半柱香。

老**身邊那位嬤嬤讓她轉了三圈，又掰開她的嘴看了看牙齒，活像集市上挑牲口。

"身子骨太瘦了些，不過腰細胯寬，好生養。"

趙嬤嬤當著她的面跟老**回話，好像她是個聽不懂人話的物件。

老**點了點頭："還清白？"

趙嬤嬤回道："查過了，漿洗房的管事婆子說這丫頭平日木訥得很，跟府里的小廝從不搭話。"

"那就她了。"

老**放下佛珠，語氣比吩咐晚膳還隨意，"收拾收拾，月底就送去邊城，給將軍當個通房丫鬟。"

沈鳶跪在原地，腦子里嗡了一聲，她雖然木訥，但"通房"兩個字她聽得懂。

她動了動嘴唇，想說點什么。

趙嬤嬤看出她的意思，拿眼一剜她："老**賞你的福氣，旁人求都求不來，別給臉不要臉。"

"你這趟去了，月錢可是給你翻倍，**看病的銀子，每月從你的份例里扣。"

老**從頭到尾沒正眼看她，端起茶盞呷了一口，"去了邊城若是不聽話，銀子斷了，***藥也就斷了。"

沈鳶的嘴閉上了。

那天她回到漿洗房的小隔間，把臉埋在被褥里，無聲哭到天亮。

哭完之后，她擦了臉，接著洗衣裳。

銀子不會從天上掉下來，眼淚也買不到一副藥。

記憶被一瓢熱水澆斷。

趙嬤嬤往浴桶里加了水，藥氣蒸騰，嗆得沈鳶眼圈一紅。

"行了，起來吧。"

趙嬤嬤扯過旁邊的丫鬟手里的干衣裳，抖開來看了看，嘴角撇了一下。

"就這一件？"

小丫鬟忙道："回嬤嬤，庫里攏共就撥了這一件。"

趙嬤嬤也不再說什么，轉身把衣裳攤在屏風上："出來擦身子，別磨蹭。"

沈鳶扶著桶沿站起來，渾身上下被藥湯泡得通紅，像從開水里撈出來的蝦，膝蓋發軟，腿一打晃差點摔回去。

小丫鬟趕緊搭了把手。

沈鳶踩到地面上，涼意從腳底竄上來，和身上的灼熱攪在一起，激得她打了個寒噤。

趙嬤嬤拿干布給她擦身子，一邊擦一邊拿眼審視。

"瘦了這么些，就是身上沒幾兩肉，將軍怕是嫌你硌手。"

趙嬤嬤嘴上嫌棄，手上倒沒怠慢，把她擦干凈了，又拿脂膏給她涂了肩背和手臂。

那兩個小丫鬟又湊在一起嘀咕。

"六姐，你說將軍帳里到底啥樣，聽說里頭的毯子都是關外進貢的白狼皮。"

"白狼皮算什么，你沒聽老兵說，將軍**不眨眼，上回有個不長眼的親兵打翻了他的茶盞，直接被拖出去打了四十軍棍，人抬回來的時候半條命都沒了。"

"啊？那這小丫頭今晚豈不是……"

"噓！讓嬤嬤聽見你又要挨嘴巴。"

沈鳶聽見了。

她每一個字都聽見了。

攥著布巾的手捏得指節泛白，可面上什么都沒露，連眼皮都沒抬。

趙嬤嬤把那件衣裳拿過來給她穿上。

衣裳是月白色的薄綢，料子滑得跟水似的，往身上一貼就顯出所有的輪廓，衣領開得極低，堪堪掛在肩頭。

沈鳶下意識拿手攏住衣領往上拽。

趙嬤嬤拍掉她的手："別扯，本來就是這么穿的。"

沈鳶咬了咬唇，把手放下了。

趙嬤嬤又從妝匣里翻出一盒胭脂，捏著她的下巴給她的嘴唇上了色，一邊上一邊嘆氣：

"我是當嬤嬤的，不該多嘴，可你自個兒也爭點氣，今晚要是哄不住將軍，明兒我救不了你。"

沈鳶聲音發顫："嬤嬤……我不知道該怎么……"

趙嬤嬤捏著她下巴的手頓了一下，看著她眼眶里亮晶晶的一層水光，嘆了口氣。

"你知不知道無所謂。"

趙嬤嬤松開手，退后半步，上下打量了她一遍，"將軍要的不是你知道什么，將軍要的是聽話。"

“到時將軍讓你怎么做，你就怎么做便是。”

帳外傳來更鼓聲，沉悶地敲了三下。

三更了。

趙嬤嬤臉色一變，往帳外望了一眼，壓低了聲音："時辰到了，跟我走。"

沈鳶渾身一僵。

兩條腿像灌了鉛，釘在原地動不了。

趙嬤嬤回頭看她，沒催促，也沒罵，只是說了一句話。

"放心吧丫頭，那邊傳來的消息，**每個月的藥錢，老**已經預支到明年了。"

沈鳶閉了閉眼。

再睜開的時候，她低下頭，邁出了步子。

帳簾掀開，夜風灌進來。

邊城的風帶著沙，**刀子一樣的寒氣，刮在臉上生疼。

遠處一頂大帳燈火通明，營中巡邏的士兵經過時朝這邊看了一眼，又趕緊把目光挪開。

趙嬤嬤拉著她的手腕往前走，忽然停了腳步。

"還有一樁事，忘了告訴你。"

趙嬤嬤的聲音壓得極低，幾乎貼著她的耳朵，"今日斥候來報，北邊的仗打了敗仗，將軍連斬了三個逃兵。"

沈鳶腳下一軟。

趙嬤嬤扶住她，語氣沉沉的："這個時辰傳你過去，那帳里的人，脾氣好不了。"