邊境號(hào)的來客------------------------------------------，星河被拉成無數(shù)條細(xì)密的光線，像一匹被撕裂的銀色綢緞。，然后移開了目光。躍遷通道里看太久會(huì)頭暈，這是他在軍校第一年就學(xué)到的教訓(xùn)。但每一任艦長(zhǎng)都說，新人總要自己暈過一次才肯信——他不暈，所以他信。“距離躍遷結(jié)束還有四分鐘。”，帶著聯(lián)盟軍用系統(tǒng)標(biāo)準(zhǔn)的克制腔調(diào)。肖煌從舷窗邊的站立位置轉(zhuǎn)過身，走向指揮區(qū)的中央全息臺(tái)。“霜刃”級(jí)驅(qū)逐艦，七百二十米長(zhǎng)，載員三百一十人，火力配置在聯(lián)盟同級(jí)別艦船中排得上前五。但此刻它搭載的不僅是武器——還有肖煌的一整個(gè)小隊(duì)，以及一份讓他從三天前就沒睡好覺的任務(wù)簡(jiǎn)報(bào)。，簡(jiǎn)報(bào)彈出。任務(wù)編號(hào)：TAC-2771-*R任務(wù)等級(jí)：機(jī)密目標(biāo)星域：卡戎邊境星域，第27號(hào)采礦星任務(wù)內(nèi)容：調(diào)查47名礦工失蹤事件，評(píng)估星盜滲透風(fēng)險(xiǎn)，必要時(shí)執(zhí)行清剿備注：情報(bào)局已同步派遣人員執(zhí)行獨(dú)立任務(wù)，雙方互不干涉——他在失眠的那天晚上數(shù)的。“互不干涉。”，嘴角微微動(dòng)了一下，算不上笑。“長(zhǎng)官。”
顧深的聲音從身后傳來，帶著那種只有多年戰(zhàn)友才能拿捏好的分寸——既不會(huì)太隨意顯得不敬，也不會(huì)太正式顯得生分。肖煌轉(zhuǎn)過身，看見他的副官端著一杯黑色的液體走過來。
“您昨晚只睡了三個(gè)小時(shí)。”顧深把杯子遞過來。
肖煌接過去聞了聞：“這是咖啡還是機(jī)油？”
“食堂說最后一罐咖啡豆三天前就用完了，這是從工程部借的——他們用來清洗管道接口的溶劑，據(jù)說提神效果比咖啡好三倍。”
“……據(jù)說？”
顧深面不改色：“我還沒試過。等您先試。”
肖煌看了他一眼，把那杯理論上不能喝的東西放在全息臺(tái)邊上。顧深是個(gè)靠譜的副官，但靠譜的程度和他開玩笑的頻率成正比——這是肖煌用了兩年才總結(jié)出來的規(guī)律。如果顧深開始一本正經(jīng)地胡說八道，說明他覺得他的長(zhǎng)官太過緊繃了。
“我沒繃。”肖煌說。
“我沒說您繃了。”顧深說。
“你的表情說了。”
“我的表情一直在說‘長(zhǎng)官英明’。”
肖煌懶得接這個(gè)話茬，重新把目光投向全息臺(tái)。地圖上，第27號(hào)采礦星正在以緩慢的速度旋轉(zhuǎn)。土灰色的球體上標(biāo)注著密密麻麻的數(shù)據(jù)——大氣成分、重力系數(shù)、礦區(qū)分布、人口統(tǒng)計(jì)。
四十七個(gè)人失蹤。
在聯(lián)盟的官方表述里，這叫做“非戰(zhàn)斗減員”。肖煌討厭這個(gè)詞。戰(zhàn)斗減員是在戰(zhàn)場(chǎng)上被敵人**的，非戰(zhàn)斗減員是被事故、疾病、或者沒人愿意深究的“意外”抹掉的。而四十七個(gè)人在三個(gè)月內(nèi)“意外”消失，不是事故——是有人在故意制造事故。
“礦區(qū)的**調(diào)查做完了？”他問。
顧深從隨身的終端上調(diào)出一份文件：“礦工三百二十人，管理及技術(shù)人員六十人。三個(gè)月內(nèi)新入職的人員占百分之三十七，其中七個(gè)人的**資料存在‘過于完美的疑點(diǎn)’。”
“過于完美？”
“履歷完整、推薦信齊全、每段工作經(jīng)歷都有據(jù)**——但太干凈了。真正的邊境礦工，履歷上多少會(huì)有斷檔、**、或者說不清的去向。這七個(gè)人的資料像是被人精心拼湊出來的。”
肖煌的手指在全息臺(tái)上輕輕敲了兩下。
“情報(bào)局那邊呢？”
“沒有更多消息。只知道他們派了一個(gè)人，身份未知，目標(biāo)未知。任務(wù)編碼S級(jí)，內(nèi)容被鎖死了。”
“一個(gè)人？”肖煌微微皺眉。
“一個(gè)人。”
S級(jí)任務(wù)通常需要至少一個(gè)小組配合，只派一個(gè)人要么是極度自信，要么是極度機(jī)密。肖煌不確定哪一種更讓人頭疼。
躍遷倒計(jì)時(shí)進(jìn)入最后一分鐘。
艦載AI的聲音再次響起：“躍遷結(jié)束準(zhǔn)備。十、九、八……”
舷窗外的光線開始從細(xì)線重新聚攏成光點(diǎn)，星河恢復(fù)成原本的模樣。邊境號(hào)像一條從深水中浮出的鯨魚，緩緩滑入卡戎邊境星域的黑暗空間。
第27號(hào)采礦星就在前方。
肖煌瞇起眼睛看著那顆灰蒙蒙的星球。從軌道上看，它毫不起眼——沒有殖民星常見的燈光網(wǎng)絡(luò)，沒有大氣層的色彩分層，只是一塊漂浮在虛空中的灰色石頭。但就是這塊灰色石頭，三個(gè)月內(nèi)吞掉了四十七個(gè)人。
“通知小隊(duì)，一小時(shí)后登陸。”他說。
“是。”顧深轉(zhuǎn)身去傳令，走了兩步又停下來，“長(zhǎng)官，有件事。”
“說。”
“您在礦區(qū)的化名，按照慣例用了‘肖’姓的諧音——‘肖成’。履歷是退伍**轉(zhuǎn)行礦工，服役記錄偽造的是第三軍團(tuán)第十七機(jī)動(dòng)旅，該旅四年前在星域邊境遭遇蟲潮全軍覆沒，幸存者寥寥，資料核實(shí)困難。”
“可以。”
“但有一個(gè)問題。”顧深的表情微微松動(dòng)了一下，像是在猶豫要不要說最后這句，“‘肖成’這個(gè)人在礦區(qū)登記的職業(yè)是——爆破工。”
肖煌看了他一眼。
“您說過，您最不想干的活兒就是和**打交道。”
“我現(xiàn)在最不想干的是和情報(bào)局的人打交道。”肖煌說，“相比之下，**安全多了。”
顧深罕見地沒接住這個(gè)笑話。他只是微微點(diǎn)了點(diǎn)頭，轉(zhuǎn)身走了。
肖煌一個(gè)人站在指揮區(qū)，目光落在全息臺(tái)邊緣那杯沒喝的“咖啡”上。工程部的管道清洗溶劑，理論上喝了會(huì)輕微中毒，但提神效果確實(shí)比咖啡好三倍。他想了想，端起來喝了一口。
味道像是把電池和焦油混在一起煮了。
他面無表情地咽下去，把杯子放回原處。
三分鐘后，他走進(jìn)了邊境號(hào)的裝備艙。
七個(gè)隊(duì)員已經(jīng)列隊(duì)等候。肖煌的目光從他們臉上一一掃過——都是他從第七艦隊(duì)里親手挑出來的人，每一個(gè)都跟了他至少兩年。不需要多余的話，他只需要一個(gè)眼神，所有人都知道該做什么。
“任務(wù)簡(jiǎn)報(bào)已經(jīng)發(fā)到你們的終端。”他說，“我再?gòu)?qiáng)調(diào)一遍——我們是去調(diào)查，不是去打仗。找到失蹤礦工的原因，確認(rèn)有沒有星盜滲透，然后撤出來。不必要的交火能避免就避免。”
他頓了頓。
“另外，情報(bào)局的人也在那邊。我不知道他長(zhǎng)什么樣，不知道他用什么身份，不知道他來這里干什么。但我的要求只有一個(gè)：別讓他們礙我們的事，我們也別給他們礙事的機(jī)會(huì)。”
“互不干涉？”一名隊(duì)員問。
“互不干涉。”肖煌點(diǎn)頭，“如果他們先動(dòng)，再說。”
這不是標(biāo)準(zhǔn)答案，但隊(duì)員們都聽懂了。
登陸艙脫離邊境號(hào)的時(shí)候，肖煌透過舷窗最后看了一眼母艦。邊境號(hào)的艦身在星光下泛著冷冽的金屬光澤，艦首的編號(hào)“**-07”清晰可見。第七艦隊(duì)的標(biāo)志是一頭展開雙翼的星鷹，此刻在微光中若隱若現(xiàn)。
他收回目光，調(diào)整了一下左臂上的偽裝疤痕——這是隊(duì)伍里的醫(yī)官花了兩天時(shí)間做的，從觸感到反光都和真實(shí)的燒傷疤痕一模一樣。他對(duì)著艙壁的金屬反光面看了看，連他自己都差點(diǎn)分不**假。
“隊(duì)長(zhǎng)。”通訊器里傳來顧深的聲音，用的是化名稱呼，“礦區(qū)已經(jīng)發(fā)來了接引信號(hào)。你的身份是‘新到崗的爆破工肖成’，被分配到C區(qū)宿舍，和老礦工同住。”
“其他幾個(gè)人的位置呢？”
“老趙和老李已經(jīng)以‘設(shè)備檢修員’的身份先期進(jìn)入，目前在核心礦區(qū)。小孫和王哥在后勤區(qū)。我和醫(yī)官在外圍待命，隨時(shí)支援。”
“情報(bào)局的人有消息嗎？”
“沒有。但礦區(qū)的登記名單上，三個(gè)月內(nèi)新入職的技術(shù)人員中有一個(gè)人——女性，二十六歲，崗位是設(shè)備維修工程師，入職時(shí)間二十三小時(shí)前。”
“二十三小時(shí)前？在我們接到任務(wù)簡(jiǎn)報(bào)之后？”
“對(duì)。”
肖煌又敲了一下手指。
“資料呢？”
“非常干凈。師范學(xué)院畢業(yè)，三年邊境采礦星工作經(jīng)驗(yàn)，推薦信來自一個(gè)已經(jīng)注銷的礦業(yè)公司。每一項(xiàng)都查得到，每一項(xiàng)都沒有問題。”
“太干凈了。”肖煌說。
“和您一樣。”顧深說。
登陸艙開始進(jìn)入大氣層，艙體微微震動(dòng)。舷窗外，土灰色的星球表面迅速逼近，礦區(qū)的輪廓逐漸清晰——幾排灰白色的預(yù)制板房，幾座高聳的礦石提升井架，以及****在外的礦坑，像大地上被撕開的灰色傷口。
登陸艙在礦區(qū)外圍的簡(jiǎn)易降落場(chǎng)停下，艙門打開，一股混雜著硫磺和金屬粉塵的干燥空氣涌了進(jìn)來。
肖煌走出去，踩在松軟的礦渣地面上。重力比標(biāo)準(zhǔn)值低了大約百分之十五，每一步都感覺比正常多飄了一絲絲。他調(diào)整步伐，讓自己走路的姿態(tài)看起來像一個(gè)在這里工作了多年的老礦工——肩膀微塌、步伐略碎、重心稍低。
一個(gè)穿著灰色工作服的中年男人迎上來，臉上的表情介于熱情和疲憊之間：“肖成？”
“是我。”
“我是C區(qū)工頭老周，歡迎。”老周接過他手里的簡(jiǎn)單行李，上下打量了他一眼，“當(dāng)過兵？”
“服過役。”肖煌用顧深給他編好的履歷回答，“退伍了，沒什么別的本事，就會(huì)和石頭打交道。”
“爆破工？”
“在服役的時(shí)候干過。”
老周點(diǎn)點(diǎn)頭，沒有多問。邊境采礦星上這樣的人太多了——退伍、失地、欠債、逃難，每個(gè)人都有不想說的過去，每個(gè)人都有一個(gè)新名字。只要肯干活、不惹事，沒人會(huì)在意你以前是誰。
“C區(qū)在礦區(qū)北面，走路十五分鐘。”老周一邊走一邊說，“你住三號(hào)房，室友是個(gè)老礦工，姓李，話不多，不惹事。食堂一天三頓，早飯六點(diǎn)到七點(diǎn)，午飯十一點(diǎn)到一點(diǎn)，晚飯五點(diǎn)到七點(diǎn)，錯(cuò)過就沒得吃。****，每周末可以到財(cái)務(wù)室領(lǐng)現(xiàn)金，也可以存在賬戶里。”
“礦區(qū)最近有沒有什么事？”肖煌隨口問。
老周的腳步微微一頓，只是一瞬間，但肖煌注意到了。
“能有什么事。”老周說，聲音比剛才低了一點(diǎn)，“礦上的事，來來回回就那么些。”
“聽說最近走了一些人？”
“采礦星嘛，人員流動(dòng)正常。”老周加快了腳步，“到了，前面就是C區(qū)。”
肖煌沒有再問。第一個(gè)問題就觸到了敏感點(diǎn)，太急了。他需要時(shí)間，需要在這里待上幾天，需要讓這些礦工覺得他是一個(gè)“可以說話的人”——不是官方的眼睛，不是來調(diào)查的人。
三號(hào)房比他想的小。四張上下鋪的鐵架床，八個(gè)床位，但只住了四個(gè)人——床鋪空著的地方堆著雜物。肖煌被分到下鋪，床上的被褥洗得發(fā)白，有一股淡淡的消毒水味。
他的室友老李坐在對(duì)面的上鋪，正用一把小刀削一塊礦石。看到肖煌進(jìn)來，只是抬了抬眼皮，點(diǎn)了一下頭，算是打了招呼。
肖煌把行李放下，在老李對(duì)面的床邊坐下。窗外傳來礦石***的轟鳴，沉悶而有節(jié)奏，像某種巨大動(dòng)物的心跳。
“這里的活兒累不累？”他問老李。
老李削礦石的手沒停：“累不累都干。”
“比別的礦呢？”
“別的礦？”老李終于抬起了頭，臉上的皺紋像干裂的河床，“你在這干三個(gè)月就知道了。”
然后他低下頭，繼續(xù)削那塊礦石，沒有再說話。
肖煌沒有再問。他躺下來，閉上眼睛，耳邊是***的轟鳴和遠(yuǎn)處工人們的嘈雜聲。
他已經(jīng)進(jìn)入了礦區(qū)。
現(xiàn)在，他需要找到那四十七個(gè)人的蹤跡。
以及——如果顧深的判斷沒錯(cuò)——那個(gè)二十三小時(shí)前剛剛?cè)肼毜脑O(shè)備維修工程師。
一個(gè)師范學(xué)院畢業(yè)、有三年邊境采礦星工作經(jīng)驗(yàn)、推薦信齊全、每一步都干凈的二十六歲女人。
太干凈了。
肖煌睜開眼睛，看著上鋪床板的鐵質(zhì)框架，在心里默默想：這片灰色石頭上到底藏著什么，值得讓情報(bào)局S級(jí)任務(wù)、讓第七艦隊(duì)的小隊(duì)同時(shí)出現(xiàn)在這個(gè)邊陲之地。
入夜后，礦區(qū)安靜下來。
***關(guān)閉了，提升井停止了運(yùn)轉(zhuǎn)，只有風(fēng)聲在預(yù)制板房的縫隙間嗚咽。肖煌沒有睡著，他躺在黑暗中，聽著室友們的呼吸聲——老李打鼾，對(duì)面下鋪的年輕人說夢(mèng)話，另一個(gè)中年礦工偶爾翻身。
他在等。
凌晨?jī)牲c(diǎn)十七分，宿舍外傳來一陣急促的腳步聲。不止一個(gè)人，至少三個(gè)，步伐有規(guī)律，不是礦工的習(xí)慣。肖煌的眼睛在黑暗中睜開，沒有動(dòng)。
腳步聲在隔壁宿舍門口停下，然后是敲門聲，急促而重。
“開門！礦區(qū)安全處！”
隔壁宿舍里傳來一陣騷動(dòng)，有人罵了一句，有人開了燈，光線從窗戶縫隙漏進(jìn)來。
肖煌起身，走到窗邊，從百葉窗的縫隙向外看。
三個(gè)穿著黑色制服的人站在隔壁宿舍門口，手電筒的光柱在房間里掃來掃去。領(lǐng)頭的人手里拿著一張紙，對(duì)開門的人說：“王福來，三十四歲，C區(qū)三號(hào)礦道作業(yè)組？”
“是我……怎么了？”
“你涉嫌違反礦區(qū)安全條例第十七條，擅自進(jìn)入**。跟我走一趟。”
“我沒有——我沒有進(jìn)過**！你們搞錯(cuò)了——”
聲音在爭(zhēng)吵中被拖遠(yuǎn)，逐漸消失。宿舍區(qū)重新安靜下來，但燈沒有全滅，有幾間宿舍亮起了燈，有人在低聲交談。
“又帶走一個(gè)。”
肖煌轉(zhuǎn)頭，看見老李不知道什么時(shí)候也坐了起來，正叼著根沒點(diǎn)著的煙看著他。
“什么情況？”肖煌問。
老李把煙從嘴里取下來，在手心里轉(zhuǎn)了兩圈：“你剛來的，別問太多。在這干活，拿錢，別惹事，別進(jìn)**。”
“**在哪？”
“礦區(qū)深處，*7礦道往下的方向。鎖著的，別去。”
“那個(gè)王福來——”
“他進(jìn)沒進(jìn)過我不知道。”老李重新躺下，把被子拉到下巴，“但這三個(gè)月，被安全處帶走的人，沒一個(gè)回來過。”
他把臉轉(zhuǎn)向墻壁，很快又打起了鼾。
肖煌站在黑暗中，目光穿過百葉窗的縫隙，看著隔壁宿舍門口地面上被踩滅的煙頭和模糊的鞋印。
四十七個(gè)人失蹤。
三個(gè)月。
被安全處帶走的人，沒一個(gè)回來過。
他把這些信息在腦中歸檔，重新躺回床上。這次他閉上了眼睛，但不是為了睡覺——他在想，明天該怎么接近那條通往*7礦道的路。
以及，那個(gè)二十三小時(shí)前入職的設(shè)備維修工程師，此刻是不是也在這個(gè)礦區(qū)里，是不是也聽到了同樣的腳步聲，是不是也在黑暗中睜著眼睛。
邊境號(hào)上的管道清洗溶劑確實(shí)比咖啡好三倍。
他到現(xiàn)在還清醒得要命。