濁氣------------------------------------------，周遭靜得可怖，唯有那縈繞不散的細碎聲響，如同無數細蟲，繞著耳畔往復不休。太史慈將枯枝橫放在膝頭，指尖反復摩挲粗糙的木刺，并未刻意去驅趕那股侵入四肢百骸的陰寒。，只道山川煞氣、亡魂怨戾皆可憑禮法、香火化解，如今親身經歷，才知典籍所載不過是太平年月的安撫之言。眼下四海殺伐不止，生民死傷無算，這天地間滋生的陰濁之氣，早已不是尋常祠廟香火能夠壓制。那些游走四方的方士，看似通曉克制之法，以活人血祭平息兇煞，實則是順勢順從這股莫名濁意，與虎謀皮，自取枷鎖。 他想起方才村中跪地求饒的老者，半生勤儉，安分守己，春耕秋收不曾虧欠鄉鄰半分；還有尚在垂髫的稚童，連世事都未曾看透，最后依舊落得橫尸塵土。恪守本分、心存良善，在此亂世竟成取死之道。從前他以為一身弓馬便是依仗，如今方才醒悟，匹夫之勇終究有限，無兵馬、無塢堡、無靠山，再強的拳腳，也擋不住成百持刀甲兵。，巖穴周遭并無野果山泉，他索性閉目調息，以丹田微息壓制饑火。每一次吐納，那縷陰寒便順著氣息鉆進臟腑，靈臺偶有昏沉，卻始終不曾迷亂心神。他隱隱察覺，旁人遇此陰濁，多半心神失守，或驚懼癲狂，或甘愿順從，唯獨自己幾番吸納，心底清明反倒更勝從前。只是這般異狀，他不肯深究，亦不愿向外人吐露半分。，夜色漸漸褪去，那股陰寒氣稍減，耳畔細碎聲響淡去大半。太史慈起身拍去身上干草，手持枯枝走出巖洞。山間晨霧濃重，沾濕衣衫，放眼望去，遠近村落盡是斷壁殘垣，一望無際的荒田長及半人高，不見耕夫，不見炊煙。，青州南邊有一處集鎮，名喚平昌。此地夾在兩處豪強塢堡之間，潰兵不敢肆意劫掠，南北商旅、游方術士、走卒流民皆匯聚于此，茶坊酒肆俱全，暫且可去鎮上尋吃食，順帶打探四方動靜。，日頭偏西之時，終于望見集鎮夯土圍墻。門口有兩名鄉勇持戈值守，盤查來往行人，卻也只是粗略打量。亂世之中，官府早已無暇嚴加管束，太史慈低頭掩去面上塵污，隨流民一同踏入鎮中。，叫賣干糧、粗布、草藥的攤販沿街排布。最惹眼的是街口一座老舊茶肆，木牌寫著“聽風樓”，內外擺著十余張木桌，往來歇腳之人坐得滿滿當當。正中高臺設一方矮案，一名白須老者正執醒木說書，圍坐聽眾無不傾耳細聽。，沽一碗粗茶，靜靜坐下。，聲線沙啞厚重，正講當下天下格局：“諸位且看，如今漢室江山，早已是朽木撐屋。河北袁紹，坐擁幽冀并青四州，甲兵數十萬；兗州曹操，收納黃巾余部，屯田養兵，步步蠶食郡縣；江東孫家父子，倚仗長江天險，盡占吳地沃土；荊州劉表、益州劉焉，各自閉關守土，只圖自保。各路諸侯看似割據爭雄，日日征伐不休，可諸位細想，年年血戰，死難百姓何止千萬，卻不見誰能真正一統天下，其中緣由，少有人看破。”，老者卻捻須一笑，不肯直言，只轉而談起各地頻發的異兆：“諸位走南闖北應當知曉，但凡兩軍廝殺的古戰場，入夜便有灰霧盤旋，耳邊常有細碎嗡鳴。各地塢堡主將，十有八九供養方士，每逢出征、筑城，皆要設下祭祀，或以牲畜，或以囚徒，只求安穩。尋常人只當是鎮煞，可老夫行走半生，瞧出些許門道——這天地間似有一股無形濁氣，需人間死傷滋養，戰亂不息，濁氣便一日濃過一日。諸侯爭斗，反倒正中這濁氣下懷。”，交頭接耳，議論不休。有人斥其危言聳聽，不過是說書人為招攬客源信口胡言；也有常年隨軍的老兵連連點頭，稱自己在沙場確曾見過漫天陰霧，聽聞怪響。，指尖微微收緊。老者所言，竟與他昨日在亡村所見所感分毫不差。，忽然走來一位身穿青衫、背著布囊的方士，面上覆著一層薄紗，聞言冷嗤一聲，聲音不大，卻恰好傳入周圍眾人耳中：“老丈只知濁氣滋**伐，卻不懂馭濁之道。天地陰濁并非兇煞禍根，善用者，可強筋骨、辨吉兇、勘人心。如今諸侯爭相供養我輩，便是看清此中門道，唯有愚民一味懼怕，只知逃避。”，紛紛打量這名方士。說書老者不愿與其爭辯，淡淡拱手，便轉了話頭，講起沙場軼事。不少好事之人圍攏至方士桌前，爭相問詢禍福、天下大勢。，挪了挪木凳，離那人近了些許，靜靜聽他分說各方諸侯長短。
那方士談吐不俗，細數各州豪強利弊，字字切中要害：“袁紹空有甲兵，帳下方士庸碌，只知宰殺牲畜祭祀，不懂調和濁氣，麾下士卒常無故心神昏亂；曹操精明，四處尋訪能馭陰濁之人，軍中暗設祭臺，用以穩固軍心；江東孫策年少勇猛，卻厭棄方士之說，軍中不設祭祀，麾下將士每遇血戰，極易被陰濁擾得心性狂躁。”
有人追問濁氣能否根除，方士搖頭：“漢朝氣數已盡，鎮鎖天地陰濁的龍脈封印日漸松動，濁氣只會逐年蔓延，斷無根除之理。天下大勢，不在城池糧草，不在兵甲多寡，而在誰能駕馭這漫天陰濁，借亂世濁氣壯自身根基。一味恪守舊日禮法、心存婦人之仁，最終只會淪為濁氣養料，如同鄉間無名百姓，無端化作祭物。”
聽到“鄉間祭物”四字，太史慈心頭微沉，昨日村中慘狀驟然浮上眼前。他抬眼望向方士，那人眉眼平淡，說起活人血祭，毫無半分悲憫，仿佛屠戮鄉野，不過是順應天地大勢的尋常小事。
周圍聽者大多恍然，還有人追問何處能拜師學馭濁之術，方士隨口報了幾處塢堡名號，又收了幾枚銅錢，替旁人卜測吉兇。
暮色緩緩落向集鎮，茶肆點燃油燈，昏黃光影搖曳，縈繞在人群頭頂，竟也浮起一層極淡的灰霧，耳畔那熟悉的細碎聲響，又悄然漫了上來。
太史慈飲盡碗中涼茶，放下幾文銅錢，緩步走出聽風樓。方士那番話在心頭反復盤旋，諸侯逐鹿、陰濁橫行，仁義守善者死，懂得借勢馭濁者方能立足。
他望向集鎮四方林立的塢堡輪廓，指尖攥緊枯枝，心中愈發清晰：若想長久存活，不可再做避世鄉勇，需尋一處勢力棲身，靜觀諸侯與天地陰濁互相糾纏，藏起本心，徐徐積蓄屬于自己的底氣。