天穹墜落------------------------------------------ M41.999 · 鈦星 · 成年試煉日，面罩上的高度讀數穩定在10,124米。腳下的鈦星大地像一張攤開的藍**紙——荒漠、山脈、干涸的河床，全在遙遠的下方安靜地躺著。，也將是他的最后一次。，語氣和每一次訓練一樣平淡而不可違抗："全體注意。試煉目標是火力壓制山地模擬靶場。降落后自行組隊。記住——你們每一個人都是火氏的意志。上上善道指引你們。""上上善道。"維奧拉輕聲重復，然后向前一步，跨出艙門。，面罩邊緣的氣流尖嘯像是某種古老的警告。失重感像一只無形的手托住了他全部的重量——他翻轉身體，面朝大地，雙臂展開。穩定，速度，方向。完美。，但這一次——這一次他感覺到某種不一樣的東西。一種說不清的預感，像是空氣本身在等待什么。，他無意識地哼了一句旋律。很短，只有幾個音，他自己都沒注意到。那旋律像是早就刻在喉嚨里的一樣，不需要回憶就能唱出來——他甚至不記得自己是從哪學來的。。鈦語的，教官教過每一個新兵。最后一個音節他拖得很長——像是嘆息，又像是一個他聽不懂的詞。，他正上方的空間就像玻璃一樣炸開了裂縫。。是空間本身。，然后從裂縫里傾瀉而出的不是雨水，不是閃電——是一艘船。，以違反所有物理法則的姿態從亞空間裂縫中砸了出來。它太大了——大到遮蔽了半邊天空。艦體上拖曳著亞空間的彩色火光，引擎已經完全熄火，船底朝上，像一具被拋出行星軌道的鐵棺材。："全體注意！不明目標——戰術評級——"信號斷了。。
沖擊波像一個平推的環，把自由落體中的維奧拉整個人掀飛了出去。他在空中翻滾了不知道多少圈，視野里只有橙色和黑色的火焰交替閃過。然后地面迎了上來——他砸進了一片沙地，滑出去十幾米，碎石和塵土灌滿了面罩的縫隙。
耳鳴。持續不斷的、高頻的耳鳴。
維奧拉趴在地上，花了三秒鐘才重新找回自己的呼吸。他動了一下手指——能動。動了一下腿——能走。然后他摸到了胸口還掛著的脈沖**，槍管在發燙，但結構完整。
他從廢墟中爬起來。
那艘巡洋艦的殘骸就橫在他前方不到兩百米的地方，艦體斷成了三截，燃燒的碎片像雨一樣落在周圍的荒漠里。空氣里彌漫著焦灼的金屬味和某種他從未聞過的氣味——那是人類飛船的燃燒氣味。
然后他看到了第一個人類。
一個星際戰士從巡洋艦殘骸斷裂的缺口處走了出來。他的動力甲上布滿了裂痕和焦痕，頭盔碎裂了一半，露出半張臉——一張疲憊但兇狠的臉。他的右手握著一把鏈鋸劍，鋸齒還在空轉。
那個星際戰士也看到了他。
爆彈槍毫不猶豫地舉了起來。
維奧拉的身體比大腦先做出反應。他側身翻滾，躲入最近的一個彈坑。第一發爆彈在他原來站的位置炸開，碎石飛濺打在他的面罩上。他沒有慌亂——他在心里默算：對方的反應速度很快，裝備優勢極大，但剛從墜毀中爬出來，裝甲受損，行動不可能在最佳狀態。
對方是戰爭機器。但鈦族的優勢不是蠻力，是速度和精準。
他深吸一口氣，從彈坑邊緣探出半個槍口。
第一槍——脈沖束精準命中星際戰士舉槍的手腕關節。動力甲的關節連接處爆出一團火花，星際戰士的右手被迫松開，爆彈槍掉在了地上。
第二槍——膝蓋。左腿關節。
星際戰士單膝跪地，但他怒吼了一聲，用左手拔出了腰間的等離子**。
第三槍——維奧拉校準了半秒。眉心。碎裂的頭盔下方，**的面部皮膚。
星際戰士的身體僵硬了半秒，然后轟然倒地。
維奧拉沒有追擊。他端穩槍在原地等待了十秒，確認對方沒有任何動作了，才慢慢站起身。他的心跳很快，但手很穩。他不知道自己剛才是怎么做到的——訓練場上從來沒有教過怎么對付星際戰士。
鈦族的艦隊趕到時，救援隊從殘骸中拖出了那個重傷的星際戰士。維奧拉被記錄為試煉場幸存者之一，并且因為"非預設戰斗中的出色表現"被列為試煉第一名。
但他注意到了一件讓他不舒服的事。
以太·洛卡——**球域擴張艦隊的以太導師——在醫療艙門口看了他很久。那雙黑色的眼睛沒有溫度。不是冷漠。不是贊賞。那眼神像是在觀察一個實驗室里的樣本，一段等待分析的數據。
維奧拉忍不住多看了一眼。在洛卡轉身離開時，他瞥見了以太導師后頸靠近衣領的地方，有一圈環形紋路的邊緣——像是一枚烙印。衣領一動就遮住了。他沒有來得及看清第二眼。
他以為這就結束了。
但那個星際戰士在審訊中拒絕了一切勸降。洛卡親自和他談了很久，出來時表情沒有任何變化。然后那個星際戰士用了藏在口腔里的最后手段——一枚微型爆彈。他的最后一句話不是投降，不是沉默。
是"為了帝皇。"
維奧拉站在走廊的觀察窗外，看著那雙不再有光芒的眼睛被白布蓋上，被鈦族醫護兵抬走。
他第一次意識到——上上善道不是萬能的。有些東西，不是靠說就能改變的。那個星際戰士寧可死也不屈服。他甚至不認識鈦族，不認識上上善道——他只是選擇了一個在他看來更值得用性命去換的東西。
維奧拉不知道那是愚蠢還是忠誠。他只知道那個畫面他忘不掉。
夕陽將鈦星的地平線染成淡紫色。維奧拉站在宿舍的窗前，右耳還在嗡嗡作響——那是爆彈槍的轟鳴留下的紀念。他無意識地在窗沿上敲著那首旋律的節拍，就是跳傘前他哼過的那首。
門開了。走廊的光在門框里鋪開一道長長的影子。
以太·洛卡站在門口。
"維奧拉。"
他轉頭。
"收拾東西。你被選入**球域擴張艦隊了。"
維奧拉還沒來得及回答，目光越過了洛卡的肩頭——走廊盡頭站著一個火氏女戰士。她看著他的眼神不是友善，不是好奇。是評估。從頭到腳的評估，像是要把他的骨頭都掂量一遍。
她轉身走了。沒有自我介紹。
洛卡沒有解釋她是誰，轉身跟了上去。門在維奧拉面前半開著。
他摸了摸脖子上掛著的那枚金屬殘片——他從小戴著的，不知道自己從哪弄來的。然后他拿起脈沖**，走了出去。