符源**，東域五大城邦內。

墨崖城中的落墨鎮，一間屋子內。

林硯之把第九十九張符紙壓進木盒時，符紙還是灰撲撲的。

沒有光，沒有熱，連一絲符箓被觸動后的輕顫都沒有。

他停了一下，又抽出一張邊角微卷的黃符紙，食指沿著紙面紋理慢慢撫過。

這張紙是鋪里最便宜的凡級符紙。

換成隔壁那個剛入門三個月的小學徒，至少能讓紙角亮一下。

但林硯之不能，他試過很多次，換手法，換時辰，結果都一樣。

符紙安靜得過分，像一塊被曬干的樹皮，半點不認他。

林硯之將符紙放回去，重新對齊邊角。

左邊壓三寸，右邊留半寸，整整齊齊。

這是他唯一能做到比別人好的地方。

“哎喲，硯之啊。”

后堂簾子被人挑開，周伯端著一碗熱粥走出來。

老人只有一條左臂，右邊袖管空蕩蕩地垂著，走路卻穩，腳下半點不亂。

“這幾張不行，可能是我墨用少了，下次多點墨興許就可以了。”

林硯之沒抬頭，回答干脆：“好的，周伯。”

他把粥往柜臺上一放，又瞄了木盒一眼。

九十九張符紙，邊角齊到能拿尺量。

周伯笑意沒散，左手卻在碗沿上停了停。

林硯之裝作沒看見，這點小動作他太熟。

周伯只要心里難受，就愛捏東西。

碗，茶杯，算盤珠，這些年鋪里少了多少物件，賬本上都沒記。

外面忽然響起銅鑼。

“當——”

“落墨鎮人才測試，三日后舉行！”

“十二歲至十六歲少年，全部到廣場驗符意和測神魂！”

“優秀者可得城邦推薦名額！”

喊話的人扯著嗓子從街頭跑過。

緊接著，鋪外有人笑。

是三個少年，都是落墨鎮上有頭有臉人家的孩子。最小那個剛入符徒境，腰間掛著一張凡級風符，走路時故意讓符角露在外頭。

那符角泛著淺白光。

對普通人來說，那是能保命的東西。

對林硯之來說，只是一片畫滿線條的紙。

“今年怪物硯又要墊底了吧？”

“那還用問？四年了，測魂石見了他都嫌累。”

“別這么說，人家整理符紙厲害啊！”

“周伯可是咱們鎮上最厲害的制符匠，修符補符一手絕活。你跟著他十幾年，怎么連一張符都點不亮？”

幾人對著屋內的林硯之嘲諷。

周伯出去拿著掃帚趕跑這群孩子。

林硯之把木盒推回柜底，動作沒變，也沒看他們，更沒回他們。

外面的嘲笑鉆進耳朵，先刺一下，再沉下去。

這些話不新鮮。

新鮮的是，三日后又要站到臺上，給全鎮人看一遍笑話。

最好的選擇便是缺席。

病倒，逃走，躲進后山，隨便找個借口。

可那樣只會讓周伯被人戳脊梁。

自小孤兒，被周伯撿起獨自撫養，爺倆相依為命

落墨鎮這種地方，笑話不會消失，只會轉移到更軟的人身上。

林硯之把柜門合上：“周伯，粥涼了。”

周伯還在笑：“涼不了，我放了保溫符。”

“鋪里還剩兩張保溫符，你拿來熱粥？”

“人活著，總得吃口熱的。”

林硯之端起粥喝了一口，米香混著淡淡符墨味。

這鋪子太舊，連飯都沾著符味。

周伯靠在柜臺邊，抬腳踢了踢地上的舊木箱。

“今天別練太晚。”

“嗯。”

“嗯是什么意思？”

“練完就睡。”

“你這不還是練？”

林硯之低頭喝粥，不接話。

周伯拿他沒辦法，抬手在他頭頂虛虛一敲。

“死倔。”

門口風鈴忽然響了。

一個穿灰布短褂的行商探頭進來，肩上挑著兩個包袱。

“周記符箓鋪？”

周伯立刻換上招呼客人的腔調。

“正是正是，客官要點什么？”

行商進門掃了一圈，最后停在柜臺右側。

“凡級風符，有嗎？”

林硯之已經把第三格抽屜拉開。

“趕路用，還是避塵用？”

行商一怔。

“趕路。”

“那要輕風符，不要風刃符。輕風符貼在小腿外側，符紋朝下，能省三成腳力。不能貼錯，貼到膝后容易抽筋。”

他抽出兩張符，攤在柜面。

“這張符紋轉折太急，適合短程趕路。一口氣撐一個時辰。這張轉折緩，可以撐兩個時辰，但起步慢。”

行商聽得發愣。

“你挺懂啊，看來經常用嘛。”

林硯之把兩張符分開壓好。

“常賣。”

他便把符紙包進油紙。

“三兩銀子。”

林硯之把紙包推過去。

“符紙怕潮，別貼身放。汗氣會壞符紋。”

一句接一句，不給人思考。

行商接過紙包，離開前又看了他兩眼。

那種審視讓林硯之心里壓了一塊石頭。

這個世界人人都可以用符，小到連一個小孩都可以用最低級的符箓。

至于他這種懂符，卻用不了符的人，便是異類。

下午客少，林硯之把賬本補完，又去后院晾符墨。

周伯在屋檐下修一支舊筆，左手靈活得嚇人。

筆桿在他指間轉了半圈，破損的筆毫便被挑了出來。

林硯之多看了一會兒，周伯察覺，抬頭咧嘴。

“怎么，被老頭子帥到了？”

“你修筆比鎮上制筆匠快。”

“那是他們笨。”

“你以前真的只是制符匠？”

周伯動作頓住，很短。

短到換個人根本捕捉不到，卻躲不過林硯之的眼睛。

周伯把舊筆往桌上一丟。

“我以前還做過叫花子呢，你信不？”

“這個我信。”

“......”

林硯之收回視線。

有些問題問出口，得到的未必是答案，反而會把現在這點安穩撕開。

他還不夠強，連一張凡級符都引不亮，追問沒有意義。

晚間收鋪時，左手腕忽然燙了一下。

林硯之動作一滯，那塊胎記又發熱了。

熱意從皮下鉆出來，烙得骨頭都麻。

他抬手揉了揉，小時候開始就這樣，疼一陣，自己又退。

請過鎮上的郎中，看不出病。

周伯從旁邊經過，腳步停了半拍。

林硯之抬頭時，老人已經彎腰去撿地上的麻繩。

“這破繩子，天天絆我。”

周伯罵罵咧咧，把麻繩丟到角落。

林硯之垂下袖口，剛才不是錯覺。

周伯看見了，而且怕了。

這個判斷讓他后背竄起涼意。

周伯可以笑著面對趙家的羞辱，可以裝作聽不見街上那些臟話，甚至可以拿最后兩張保溫符給他熱粥。

可剛才，那半步停頓里藏著的東西，不是心疼。

是警覺。

胎記到底是什么？

夜深后，林硯之推開閣樓窗，抽出舊刀。

那刀很鈍，刀背上有許多細小缺口。

這些年他拿這把刀練了不下萬遍。

符兵戰技，入門第一式。

以符意貫通兵刃，讓兵刃承載符紋之力。

對別人來說，這是基礎，對林硯之來說，這是笑話。

他站定，提刀，下劈，橫掃，回身斬，動作干凈，落腳穩。

刀路挑不出毛病，可刀鋒上沒有符光，一丁點都沒有。

他閉眼嘗試把體內的神魂之力壓向刀柄。

失敗，再壓，還是失敗。

第三次時，胸口悶了一下，喉間涌出血腥味。

林硯之停住刀：“神魂都沒有的廢物。”

這句話出口，他自己先笑了一下，笑得短，也干。

他不是不想放棄，每次一有放棄的念頭產生，就想起周伯的話。

“孩子，慢慢來，你比我當年強。”

次日清晨，林硯之獨自出發到周圍山頭里去找符材。

“這不是咱們鎮出了名的廢物嗎。”

嘲諷聲從身后傳來，刺耳且尖銳。

林硯之回頭便看見一群孩子站在不遠處。

為首的名叫趙天鳴，鎮上符商趙家的孩子，平常就屬他欺辱林硯之最多了。

趙家有意拉攏周伯好讓生意更好，卻被周伯回絕了。

因此趙家變生恨意，不敢為難大的，就讓小的為難小的。

“廢物，過來給趙少學兩聲狗叫聽聽，不然揍你一頓！”

林硯之扭頭就走，并不想與這群人起沖突。

“本少讓你走了嗎？”

一個人影瞬間擋在林硯之身前，步子都還沒來得及邁開。

“周伯真倒霉，養了這么個賠錢貨。”

“我要有個制符匠長輩，早把鎮上同齡人打趴了。”

這句話比前面那些嘲諷更重。

只要提到周伯，林硯之的心里就不是滋味。

周伯是獨臂，卻是鎮上唯一能穩定修補低階符箓的制符匠。普通人家想用火符、凈水符、驅蟲符，都得求到他鋪里。

更有甚者，想讓周伯教導一下自己的子女，畢竟制符匠最低都是符師境，也是更接近畫符師的職業了。

周伯全都拒絕了，全小鎮都知道是因為林硯之的原因，周伯不想讓林硯之受到太多打擊。

有這樣的長輩，哪怕天賦平平，也該比旁人強。

但偏偏林硯之不行。

他不能引符，不能感知符意。

連著四年了神魂石都沒反應，鎮上人已經給他判了**。

異類！廢物！

這兩個詞跟了他十四年。

傍晚，林硯之回到鋪子里，灰頭土臉，眼角似乎留下了一點點淤青。

“來吃晚飯吧，等你我都等餓了。”

“嗯。”

平淡的出奇，林硯之早已習慣。

周伯早已看出端倪，只是看破不說，暗自心疼。

林硯之又練習至深夜，那把舊刀舞得虎虎生風。

可每每這時，林硯之就會閉上眼睛。

想與神魂溝通，看看是否能感知到符箓中的微弱的符意，哪怕一絲也好。

無人回應，只是手中胎記處又開始隱隱作痛了。

蕭瑟的風刮得人臉生疼，像在嘲笑他的不自量力。

“少主，再等等吧。”.

倚在門后的周伯淚眼婆娑的望著這一切，他比誰都清楚。

總有些東西是比目前的屈辱更重要的，只是時候未到……