入宮的秀女，你是第一個升貴人的！你不知道，外面的答應、常在們都在傳，說你是走了什么好運，被皇上看上了。”
我坐在她對面，剝著石榴，一顆一顆地往嘴里送：“什么好運不好運的，不過是皇上心情好，賞了個恩典罷了。”
“你別謙虛了！”趙婉寧湊過來，壓低聲音，“我聽敬事房的小太監說，皇上那天晚上從乾清宮出來，跟張公公說了一句話。”
“什么話？”
“張公公問皇上，沈貴人的琴彈得怎么樣？皇上說——‘此女不凡’。”趙婉寧的眼睛亮晶晶的，“姐姐，‘此女不凡’啊！這是多大的評價！”
我笑了笑，沒說話。
“此女不凡”這四個字，既可以是賞識，也可以是警惕。皇上說這四個字的時候，語氣是欣賞還是審視，只有他自己知道。
但不管怎樣，我已經在皇上心里留下了一個印象。這個印象，足夠讓我在這深宮里站穩腳跟。
接下來的一個月，我過得很平靜。
每日去給皇后請安，回來畫畫寫字彈琴，偶爾去御花園散步。皇上又召見了我三次，每次都是下棋、品茶、談詩論畫。我沒有再刻意表現什么，只是做我自己——一個風趣幽默、才華橫溢又不失分寸的女人。
皇上似乎很享受這種相處方式。他批折子批累了，就讓人叫我去乾清宮說說話。他喜歡聽我講一些稀奇古怪的事，比如我小時候怎么偷偷溜出去逛廟會，怎么跟鄰居家的小孩打架，怎么在院子里挖了個坑把自己種的蘿卜***。
“你小時候這么淘？”有一次皇上聽我說完爬樹摘棗子摔下來的事，笑得直拍桌子。
“嬪妾小時候確實不太安分。”我不好意思地說，“我爹常說，我要是個小子，早就把房頂掀了。”
“你爹說得對。”皇上一臉認真，“你要是朕的女兒，朕也得頭疼。”
我說：“那幸好嬪妾不是皇上的女兒。”
皇上又笑了：“為什么？”
“因為嬪妾想做皇上的——”我故意拖長了聲音，“臣妾。”
大殿里安靜了一瞬，然后皇上發出了一陣爽朗的大笑，笑聲在空曠的宮殿里回蕩，連殿外的侍衛都忍不住回頭看了一眼。
張德海后來跟我說，皇上已經很久沒這么笑過了。
當然，這些“寵愛”并沒有逃過其他人的眼睛。
皇后那邊沒什么動靜，依然是一副雍容大度的模樣，見了我和顏悅色，賞了我幾匹綢緞和一套茶具。榮妃那邊也沒什么反應，畢竟我只是一個小小的貴人，威脅不到她的地位。
但淑妃那邊，就不一樣了。
那天下午，我從御花園回來，路過淑妃的長**，一個小宮女跑出來，說淑妃娘娘請我進去坐坐。
我整了整衣裳，跟著小宮女進去了。
長**的布置很有品味，清雅而不奢華，墻上掛著幾幅名家字畫，案上擺著一盆蘭花，淡淡的香氣在空氣中彌漫。淑妃坐在窗下的美人榻上，手里拿著一本書，見我進來，含笑放下書：“沈貴人來了，快坐。”
我行了禮，在繡墩上坐下。淑妃今年三十二歲，保養得宜，看起來不過二十六七。她生得不算頂美，但氣質極好，溫婉得像一汪秋水，說話輕聲細語，讓人如沐春風。
——但也僅僅是“如沐春風”。我知道，在這層溫柔的外衣下面，藏著一顆比任何人都要冷靜、精于算計的心。
“沈貴人近來可好？”淑妃親手給我倒了一杯茶，“本宮聽說皇上常召你去乾清宮說話，可見沈貴人是個有福氣的。”
“娘娘謬贊了。”我雙手接過茶杯，“嬪妾不過是運氣好，得了皇上幾句夸獎罷了。”
淑妃微微一笑：“沈貴人謙虛了。本宮聽說，沈貴人琴棋書畫樣樣精通，連皇上都贊不絕口。本宮最喜歡有才情的女孩子，以后有空，多來本宮這里坐坐，說說話，解解悶。”
“是，嬪妾榮幸之至。”
淑妃端起茶杯，輕輕吹了吹浮沫，忽然漫不經心地說了一句：“沈貴人記不記得，前些日子，你撿到過一方帕子？”
我的手指微微一緊，但面上不動聲色：“娘娘說的是哪方帕子？”
淑妃放下茶杯，看著我，目光溫和卻銳利：“翠屏的那方帕子。”
她竟然直接挑明了。
我心里飛