賭命------------------------------------------，葉凡臉皮發燙，呼吸都困難。。，青筋暴起。，腦子里突然閃過一個念頭——，是真敢死。“大人。”。。“讓開吧！”。“你擋不住他。”葉凡語速很快，“但你能幫我做件事。……說。幫我求見陛下。”。“丹爐爆炸，陛下應該想知道真相。”葉凡盯著陸炳的后腦勺，“你擋不住陶仲文，但你能拖延時間。拖到陛下的人來。”
陸炳沉默三秒。
“你怎么知道陛下會來人？”
“我不知道。”葉凡說，“但賭一把，總比等死強。”
陸炳終于回頭。
他盯著葉凡，眼神復雜得像一團亂麻。
“你膽子很大。”
“不是膽子大。”葉凡說，“是沒別的辦法。”
兩人對視。
金光越來越亮。
陶仲文已經不耐煩了——
“既然你們都想死——”
符紙飛出！
就在這瞬間——
“陛下駕到——！”
尖細的嗓音刺破夜空。
金光驟然一滯。
陶仲文臉色大變，猛地回頭。
人群分開。
一頂步輦落下，嘉靖皇帝從步輦上走下來。
玄色龍袍，面容清瘦，眼神卻亮得驚人。
他看都沒看陶仲文，直接走到葉凡面前。
“就是你，說朕的丹爐要炸？”
葉凡深吸一口氣。
“是。”
“炸了？”
“炸了。”
“你怎么知道會炸？”
葉凡指了指廢墟。
“硝石加多了，爐壓超標，溫度失控——不炸才怪。”
嘉靖瞇起眼。
“你是丹師？”
“不是。”
“那你怎么懂這些？”
葉凡沉默一秒。
“算的。”
“算的？”嘉靖笑了，“你當朕是三歲小孩？”
葉凡沒說話。
他盯著嘉靖的眼睛，一字一句——
“陛下如果不信，我可以證明。”
“證明什么？”
“證明那些丹，有問題。”
嘉靖挑眉。
“怎么證明？”
“白鼠。”
“白鼠？”
“給我幾只白鼠，一顆丹。”葉凡語速平穩，“喂下去，看它死不死。”
全場嘩然。
百官議論紛紛，道士們臉色鐵青。
陶仲文猛地抬頭：“放肆！仙丹乃陛下親煉，豈容你這妖人糟蹋——！”
葉凡沒理他，只盯著嘉靖。
“陛下。”
“丹有沒有毒，老鼠知道。”
“老鼠吃了不死，我凌遲。”
“老鼠死了——”
他頓了頓。
“就說明，有人在騙陛下。”
空地上一片死寂。
所有人都盯著嘉靖。
嘉靖沉默了很久。
然后他笑了。
“有意思。”
他轉身，往椅子上一坐。
“來人。”
“在！”
“抓白鼠。”
陶仲文臉色煞白：“陛下——”
嘉靖抬手，打斷他。
他看著葉凡，眼神意味深長。
“小子，你知道自己在賭什么嗎？”
葉凡點頭。
“知道。”
“說。”
“丹沒問題，我死。”葉凡一字一句，“丹有問題，我活。”
“就這么簡單？”
“就這么簡單。”
嘉靖盯著他。
那眼神，像看一個瘋子，又像看一件稀罕物。
良久。
他笑了。
“好！就按你說的辦。”
陶仲文渾身發抖，想說什么，卻被嘉靖一個眼神瞪了回去。
很快，兩個小太監端著一個鐵籠子跑來。
籠子里三只白鼠，毛色雪白，正在啃菜葉。
葉凡看向陶仲文。
“陶真人，丹。”
陶仲文咬牙，從懷里摸出一個玉瓶。
“此丹乃貧道以三十年功力煉制——”
葉凡接過玉瓶，倒出一顆。
赤紅色，鵪鶉蛋大小，散發著一股刺鼻的氣味。
他捏開丹丸，把一半扔進籠子。
三只白鼠湊過來，嗅了嗅，開始啃食。
所有人屏住呼吸。
十息。
二十息。
三十息。
白鼠還在動。
陶仲文嘴角浮起一絲冷笑。
“看來，你這妖言惑眾——”
吱——
一只白鼠突然停下。
它渾身顫抖，嘴里吐出白沫，然后直挺挺倒下。
另外兩只也開始抽搐，發出刺耳的尖叫，四肢亂蹬，在籠子里翻滾。
三息后。
全死了。
空地上一片死寂。
葉凡扔掉手里的丹丸碎屑，看向嘉靖。
“陛下看清楚了嗎？”
嘉靖沒說話。
他盯著籠子里那三只死老鼠，眼神冷得像冰。
良久。
他站起來。
走到陶仲文面前。
陶仲文撲通跪地：“陛下！貧道冤枉！定是此人施了妖法——！”
嘉靖低頭看他。
“妖法？”
“對！妖法！他一定是——”
“閉嘴。”
陶仲文聲音戛然而止。
嘉靖轉身，走回葉凡面前。
“你叫什么？”
“葉凡。”
“葉凡是吧。”嘉靖點點頭，“朕問你，這丹里加了什么？”
葉凡看了一眼癱在地上的陶仲文。
“朱砂。”
“朱砂怎么了？”
“朱砂含汞，汞毒。長期服用，輕則四肢顫抖，重則神志不清，七竅流血。”
他頓了頓。
“陛下最近是不是經常失眠，手腳發麻？”
嘉靖臉色微變。
葉凡看見了。
但他沒再說下去。
嘉靖沉默了很久。
久到周圍的**氣都不敢喘。
然后他開口了。
“來人。”
“在！”
“把陶仲文帶下去，關起來。”
“是！”
錦衣衛上前，架起癱軟的陶仲文。
陶仲文掙扎著喊道：“陛下！陛下！貧道冤枉——！”
聲音越來越遠。
嘉靖沒理他。
他盯著葉凡，眼神復雜。
“小子。”
葉凡抬頭。
“朕給你一個機會。”
“剛才那丹，是你選的。但朕怎么知道，你不是故意挑了顆有問題的？”
葉凡愣住，正準備說！
“所以——”
嘉靖打斷他。
“明天。”
“明天，就在這兒，當著百官的面，你再試一次。”
葉凡張了張嘴。
“試什么？”
嘉靖笑了。
笑容里帶著一絲說不清的東西。
“試所有的丹。”
“太醫院的，仙門的，民間進貢的——全都拿來試。”
“用你的白鼠。”
他往前走了一步，居高臨下地看著葉凡。
“你若能證明哪些丹有問題，朕饒你，還賞你。”
“若不能——”
他頓了頓。
“凌遲。”
葉凡心臟一緊。
嘉靖轉身，上了步輦。
走了幾步，突然停下。
“對了。”
他回頭。
“今晚，你住西苑偏房。陸炳看著，別讓他跑了。”
“是。”
陸炳單膝跪地。
步輦抬起，消失在夜色里。
人群散去。
空地上一片狼藉。
葉凡站在原地，看著籠子里那三只死老鼠，腦子里只有一個念頭——
這皇帝，真他娘狠。
“走吧。”
陸炳走過來。
葉凡抬頭。
“去哪？”
“西苑偏房。”陸炳收起斷刀，“今晚開始，你住那兒。”
葉凡點頭，跟上。
走了幾步，突然停下。
他回頭看向廢墟。
月光下，那些詭異的符文紋路還在，暗紅色的，像血管一樣扭曲著。
有一瞬間，他覺得那些紋路在動。
像心跳。
“看什么？”
葉凡收回目光。
“沒什么。”
兩人消失在夜色里。
風吹過廢墟，卷起幾片焦黑的紙灰。
地磚縫隙里，暗紅色的光點一閃一閃。
像什么東西，睜開了眼睛。