裴世叔緩步進來，目光落在江姨娘腰間。

“侯爺，安遠侯府如今是妾室掌家了嗎？”

江姨娘慌忙往爹爹身后躲。

爹爹臉色難看。

他不能得罪裴世叔。

因為外祖父留下的漕運人脈，如今都還認裴世叔。

江姨娘立刻哭了。

“裴大人誤會了，我只是瞧這白玉令牌溫潤，侯爺說給孩子沾沾福氣，才讓我戴一會兒。”

她慌忙去解令牌。

可白玉令牌從她掌心滑落，咚的一聲掉進廳外荷池。

江姨娘臉色煞白。

“侯爺，都怪我，我怎么這么笨…”

爹爹皺眉，立刻吩咐小廝。

“下去撈。”

江姨娘卻抓住他的袖子，哭得更厲害。

“侯爺，那令牌是主母信物，又是我腹中孩兒碰過的福物，若讓下人碰了，豈不是污了？”

她看向娘親。

“夫人若是真不怪我，能不能親自取回來？”

我不敢相信自己的耳朵。

娘親心脈枯竭，連夜風吹久了都會喘不上氣。

我撲過去擋在娘親面前。

“我娘親不能下水！姨母說她受不得寒，會死的！”

爹爹將我拽開。

“謝昭昭，你也跟**學會撒謊了？”

我的胳膊撞在桌角上，疼得眼淚一下掉下來。

娘親看著我，眼底閃過不忍，走向荷池。

水聲響起的那一刻，我聽見她吸了一口氣。

秋夜的荷池那么冷，娘親卻一步步往前走。

池水沒過她的膝，她彎下腰，在殘荷和淤泥里摸索。

江姨娘躲在爹爹懷里，聲音柔柔的。

“夫人若是不愿意，也不必勉強。”

娘親終于摸到令牌，直起身時，臉白得沒有血色。

下一瞬，她猛地吐出一口血。

爹爹臉色驟變。

“南枝！”

他朝娘親跑來。

江姨娘卻扶著肚子，軟軟倒進他懷里。

“侯爺，我肚子疼…”

爹爹僵住。

只一瞬，他便抱起江姨娘。

“去最近的院子。”

最近的院子是娘親的海棠小筑，那是外祖父給她置辦的陪嫁院。

娘親強撐著站起來。

“不許去。”

爹爹耐心全無。

“姜南枝，你到底要鬧到什么時候？照月肚子里是侯府子嗣！”

娘親盯著他。

“不許。”

爹爹抬手，給了她一巴掌。

我腦子嗡的一聲，爹爹愣住。

可江姨娘又哭。

“侯爺，好疼…”

爹爹咬牙，抱著她往海棠小筑走。

娘親追上去。

到了海棠小筑門口，爹爹被纏得失了理智，將娘親推進屋里。

“你既然這么舍不得這破院子，就守著它**！”

門被鎖上，爹爹抱著江姨娘離開后。

裴世叔、姨母，還有姜家舊仆從暗處出來。

娘親倒在地上，胸口起伏得很輕。

“快，按我說的做。”

姨母哭著搖頭。

“南枝，夠了，真的夠了。”

娘親握住她的手。

“姐姐，昭昭還小，謝臨淵不痛到骨頭里，她不得安穩。”

裴世叔紅著眼，指揮舊仆布置。

門上抹了娘親的血，窗欞留下掙扎痕跡。

娘親讓人把碎玉簪放進妝匣，又把爹爹年輕時寫給她的信塞到枕下。

最后，她把小瓷瓶遞給我。

“昭昭，明**爹回來，給他喝。”

“這是讓他再也生不出孩子的東西。”

我哭著搖頭，她卻笑了。

“別怕，只是讓你少些敵人。”

她又看向裴世叔。

“江照月腹中孩子不是侯爺親生的證據，偽造好了嗎？”

裴世叔點頭。

“備好了。”

娘親滿意地點頭，閉上眼。

天快亮時，娘親摸了摸我的臉。

“昭昭，娘親不能陪你長大了，未來一定要照顧好自己。”

她的手一點點垂下去。

我跪在她腳邊，把她的手貼在自己臉上。

直到外面傳來腳步聲。

爹爹回來了。