青松鎮------------------------------------------，日頭偏西時分，前方終于出現了一片屋舍。"今晚在青松鎮歇腳，明日一早就能到蒼玄宗。"三叔掀開車簾，瞇著眼望了望天色，回頭對青木說道。。這是他生平第一次進鎮子，只見一條青石板鋪就的街道橫在眼前，兩旁錯落著幾十間鋪面，有酒樓、茶肆、布莊、鐵匠鋪，門口掛著各式各樣的招幌，在晚風里輕輕搖晃。街上行人往來，比村里趕集時熱鬧了十倍不止。"松鶴客棧"木牌的二層木樓前停下。三叔跳下車，熟門熟路地招呼店小二，要了一間上房，又吩咐送些酒菜到房里。，踩著吱吱作響的木樓梯上了二樓。他低著頭，不敢四處張望，但眼角余光還是瞥見了大堂里幾桌正在喝酒吃肉的客人。那些**多穿著短褐，腰間挎著刀劍，說話聲音粗豪，時不時爆出一陣大笑。"都是些跑江湖的，少看，少問。"三叔低聲叮囑了一句，推門進了客房。。一盤醬牛肉，一碟炒青菜，兩大碗白米飯，還有一壺熱茶。青木盯著那盤油亮的牛肉，悄悄咽了咽口水。在家里，只有過年才能見到一星半點葷腥，這般大塊的肉，他見都沒見過。"吃吧，明日還要趕路。"三叔給自己斟了杯酒，慢條斯理地抿著。，捧起飯碗，夾起一塊牛肉塞進嘴里。肉香在舌尖炸開的瞬間，他差點把舌頭吞下去。他強迫自己吃得很慢，很斯文，但碗里的米飯還是很快見了底。，笑了笑："到了蒼玄宗，若是選上了，天天都能吃上肉。若是選不上……"他頓了頓，沒再說下去。，小聲問道："三叔，蒼玄宗……是不是很厲害？""厲害？"三叔放下酒杯，壓低聲音，"這么跟你說吧，這方圓三百里，蒼玄宗就是天。別說尋常百姓，便是鎮上這些刀口舔血的江湖幫派，在蒼玄宗面前也得夾著尾巴做人。""江湖幫派？"青木想起樓下那些挎刀帶劍的客人。"嗯。"三叔點點頭，"比如這青松鎮，名義上歸縣衙管，實際上真正說了算的，是黑虎幫。**趙黑虎，一手黑虎爪功夫，在這十里八鄉也算個人物。但這樣的人，在蒼玄宗外門弟子面前，連大氣都不敢喘。"。他忽然覺得，自己即將踏入的那個世界，遠比眼前這個熱鬧的鎮子要復雜得多。
兩人正說著，樓下忽然傳來一陣喧嘩，緊接著是碗碟摔碎的脆響，還有女子的驚叫聲。
三叔皺了皺眉，起身走到窗邊，推開一條縫隙往下望去。青木也湊過去，順著縫隙往下看。
只見客棧大堂中央，站著五六個身著黑衣的漢子，為首的是一個滿臉橫肉的光頭男子，左臉上有一道長長的刀疤，從眉角一直延伸到下巴，看著猙獰可怖。光頭男一腳踩在翻倒的凳子上，正對著一個衣衫襤褸的老漢破口大罵。
"老東西，在這條街賣藝，不交份子錢，誰給你的膽子？"
老漢約莫五十多歲，干瘦干瘦的，懷里緊緊護著一個七八歲的小女孩，身后還躺著一面破鼓、兩根斷了的鼓槌，顯然是走街串巷賣藝的。
"大爺行行好……"老漢顫巍巍地從懷里摸出幾個銅板，"今日實在沒掙到幾個錢，您看……"
"幾個銅板？打發叫花子呢？"光頭男一巴掌將老漢手里的銅板打飛，反手一推，老漢踉蹌著摔倒在地，后腦勺磕在桌角上，頓時血流如注。
小女孩嚇得哇哇大哭，撲在老漢身上。
"爹！爹！"
大堂里其他客人紛紛低頭，沒人敢出聲。店小二縮在柜臺后面，臉都白了。
"黑虎幫的刀疤劉，"三叔低聲道，"趙黑虎手下的頭目，專管這條街的平安稅。"
青木攥緊了拳頭，指甲深深掐進掌心。他看著那老漢額頭上淌下的鮮血，看著小女孩撕心裂肺的哭喊，一股熱血直沖腦門，抬腳就要往外沖。
三叔一把按住他的肩膀，力道大得驚人。
"做什么？"三叔盯著他，眼神冷峻。
"他們……他們欺人太甚！"青木咬著牙，聲音發顫。
"然后呢？"三叔反問，"你沖下去，能打得過那幾個拿刀的漢子？還是說你打算用你這十歲的身板，去替那老漢擋刀？"
青木僵在原地，滿腔的熱血像被一盆冷水澆滅。他低下頭，看著自己細瘦的胳膊，沉默了。
"記住，"三叔松開手，語氣緩了緩，"這世上不平事多了去了，你管得了一件，管得了千百件？沒有本事，強出頭就是送死。想救人，先學會保命。"
青木咬著嘴唇，一聲不吭地回到桌邊坐下。樓下，刀疤劉似乎已經罵夠了，帶著手下揚長而去，只留下老漢和小女孩在滿地狼藉中哭泣。店小二和幾個客人這才敢上前，七手八腳地把老漢扶起來。
那一夜，青木躺在床上，翻來覆去睡不著。
三叔的呼嚕聲從隔壁床鋪傳來，此起彼伏。青木睜著眼，望著窗外透進來的月光，腦子里不斷回放著老漢流血的頭、小女孩的哭喊、刀疤劉猙獰的臉。
他第一次真切地感受到，什么叫"弱肉強食"。
在村里，雖然窮，但鄰里之間還算和睦，從未見過這般**裸的欺凌。而在這個鎮子上，有刀有拳的人就可以橫行霸道，沒權沒勢的只能任人宰割。
"沒有本事，強出頭就是送死……"
三叔的話像一根刺，扎在他心口。他忽然明白了，為什么村里人都羨慕大哥在城里當學徒，為什么三叔能在酒樓當掌柜就被奉為大能人——因為有手藝、有身份，就意味著不用被人踩在腳下。
而蒼玄宗，是比手藝和身份更高一層的存在。只要能進去，哪怕是外門弟子，也再也不用像那老漢一樣，任人欺凌。
青木悄悄攥緊了拳頭，在心里對自己說：一定要選上，一定要變強，強到再也不用看人臉色，強到……能保護自己在乎的人。
第二天清晨，天剛蒙蒙亮，三叔就叫醒了青木。
兩人草草吃了早飯，結了房錢，登上馬車繼續趕路。經過那條青石板街時，青木掀開車簾，看見那個賣藝的老漢正佝僂著身子，在墻角收拾殘破的鼓面。小女孩蹲在一旁，用臟兮兮的小手幫父親撿著碎片。
馬車緩緩駛出鎮子，將青松鎮拋在身后。
三叔靠在車廂上，閉目養神，忽然開口道："昨日那場面，嚇著了？"
青木搖搖頭，又點點頭。
"黑虎幫算不得什么，"三叔淡淡道，"真正厲害的，是蒼玄宗這樣的仙道宗門。江湖幫派再兇，也只是凡人之爭。仙門中人，舉手投足間就能取人性命，那才叫真正的可怕。"
青木心頭一凜，想起三叔曾說過，蒼玄宗的弟子能飛天遁地、長生不老。他原以為那只是說書先生的夸大之詞，如今看來，或許是真的。
"到了宗門，收起你的善心，收起你的好奇，"三叔睜開眼，直視著青木，"多看，多聽，少說，少問。活下來的，才有資格談其他。"
青木重重地點了點頭，把這些話一字一句刻進心里。
馬車沿著蜿蜒的山道繼續前行，蒼玄宗的山門，已經隱約可見。