凈瀾閣------------------------------------------，謝明姝正在二樓臨窗的位置煮茶。，表情有點(diǎn)古怪：“小姐，沈大人差人送來(lái)的。指名要您親啟。”，接過(guò)錦囊。，里頭顯然不止一張?zhí)印Ｋ忾_(kāi)系繩，倒出兩樣?xùn)|西——一張灑金帖子，一枚成色普通的玉佩。，她手指幾不可察地頓了一下。……和她前幾日給沈懷硯的那枚，太像了。，不是像，是幾乎一模一樣，連竹葉紋的走向都如出一轍，只是她給的玉佩更新些，這枚邊緣已有了溫潤(rùn)的包漿。？，展開(kāi)帖子。：“四月初九，西郊馬場(chǎng)，盼與姑娘一敘。沈”字。，直接，連句客套的寒暄都沒(méi)有，倒是很符合沈懷硯的風(fēng)格。“小姐，沈大人這是什么意思？”
青黛湊過(guò)來(lái)看，有些不解，“邀您去馬場(chǎng)？這……這合適嗎？”
“陛下都讓我給他說(shuō)媒了，見(jiàn)個(gè)面有什么不合適的。”
謝明姝將帖子折好，又拿起那枚舊玉佩，對(duì)著光細(xì)細(xì)看了半晌，忽然笑了，“這位沈大人，倒是比我想的有意思。”
她將舊玉佩收進(jìn)袖中，帖子則遞給青黛：
“收好。四月初九……還有五日。”
“小姐真要去？”
“去啊，為什么不去。”
謝明姝重新拿起茶勺，攪動(dòng)著爐上咕嘟冒泡的茶湯，“人家都遞帖子了，不去多失禮。再說(shuō)了——”
她抬眼看向窗外，街對(duì)面那間掛著“云錦坊”匾額的鋪?zhàn)樱悄赣H留給她的產(chǎn)業(yè)之一。
“我正好缺個(gè)理由，正大光明地出來(lái)辦事。”
——
云錦坊是間成衣鋪?zhàn)樱恢貌诲e(cuò)，就在西市最熱鬧的那條街上。
鋪面不算大，但勝在精巧，主打江南來(lái)的時(shí)新料子和京中流行的款式，每月進(jìn)賬還算可觀(guān)。
掌柜姓林，是母親當(dāng)年的陪嫁丫鬟，后來(lái)嫁了鋪?zhàn)永锏墓苁拢蚱迋z一直幫著打理。
母親去世后，這鋪?zhàn)泳晚樌沓烧碌搅酥x明姝名下，林掌柜夫婦對(duì)她也是忠心耿耿。
“大小姐今日怎么得空過(guò)來(lái)？”
林掌柜見(jiàn)謝明姝進(jìn)門(mén)，忙迎上來(lái)，臉上是真心實(shí)意的笑，“前些日子聽(tīng)說(shuō)您病了，可好些了？”
“早好了，勞林姨惦記。”
謝明姝笑著應(yīng)了，目光在鋪?zhàn)永飹吡艘蝗Α?br>時(shí)辰還早，店里沒(méi)什么客人，兩個(gè)繡娘正在后院裁衣，只有一個(gè)年輕伙計(jì)在柜臺(tái)后理賬。
鋪?zhàn)邮帐暗酶蓛粽R，架上擺的料子也時(shí)新，看得出是用心經(jīng)營(yíng)著的。
“林姨，我今日來(lái)，是有事想和您商量。”
謝明姝走到里間，在臨窗的茶桌旁坐下。
林掌柜忙給她倒了茶：
“大小姐您說(shuō)。”
謝明姝抿了口茶，不疾不徐地開(kāi)口：
“這鋪?zhàn)樱蚁敫膫€(gè)名，也改個(gè)路子。”
林掌柜愣了愣：
“改名？改什么名？這云錦坊的招牌做了十幾年了，老主顧都認(rèn)得的……”
“我知道。”
謝明姝放下茶盞，指尖在桌上輕輕點(diǎn)了點(diǎn)，“所以不是砸招牌，是換個(gè)更合適的招牌。林姨，您覺(jué)得——‘凈瀾閣’這名字如何？”
“凈瀾閣……”
林掌柜念了一遍，遲疑道，“倒是雅致，只是……這名字聽(tīng)著不像成衣鋪?zhàn)樱瓜袷菚?shū)齋或是茶樓。”
“要的就是不像成衣鋪?zhàn)印！?br>謝明姝笑了笑，從袖中取出一張疊好的紙，攤開(kāi)在桌上。
那是一張簡(jiǎn)單的草圖，畫(huà)的是鋪?zhàn)拥钠矫妗Ｔ镜暮笤骸?kù)房、繡房都在，但多標(biāo)了幾處改動(dòng)——后院那口枯井旁要起個(gè)小閣樓，庫(kù)房底下要挖個(gè)暗室，臨街的墻面要加厚，留出夾層……
林掌柜越看越心驚：
“大小姐，您這是……”
“林姨，”
謝明姝看著她，眼神平靜，卻帶著某種不容置疑的力度，“您跟我娘這么多年，應(yīng)該最清楚，在這京城里，想要護(hù)住自己想護(hù)的東西，光有錢(qián)、有鋪?zhàn)邮遣粔虻摹＿€得有別的。”
“可、可這暗室……這夾層……”
林掌柜壓低了聲音，“這是要做什么呀？若是讓官府查出來(lái)……”
“查不出來(lái)。”
謝明姝語(yǔ)氣篤定，“林姨放心，我不是要做違法的勾當(dāng)。我只是想……給一些需要幫助的人，行個(gè)方便。”
她頓了頓，聲音更輕了些：
“比如哪家夫人想典當(dāng)些不好見(jiàn)光的首飾，比如哪家小姐想悄悄送封信，又比如……哪家府上有些見(jiàn)不得人的賬目，需要找個(gè)穩(wěn)妥的地方‘處置’。”
林掌柜倒吸一口涼氣，臉都白了：
“大小姐！這、這要是被發(fā)現(xiàn)，可是要掉腦袋的！”
“所以更要小心。”
謝明姝握住她的手，掌心溫?zé)幔傲忠蹋也粫?huì)讓您冒險(xiǎn)。這些事，明面上都和鋪?zhàn)訜o(wú)關(guān)。鋪?zhàn)舆€是賣(mài)衣裳料子，來(lái)光顧的都是各府的夫人小姐。只是在她們需要的時(shí)候，咱們能多提供一點(diǎn)……‘額外’的服務(wù)。”
她看著林掌柜驚疑不定的臉，放緩了語(yǔ)氣：
“我知道這很難。您若不愿，我不強(qiáng)求。這鋪?zhàn)幽^續(xù)管著，每月分紅照舊，我只當(dāng)今日沒(méi)說(shuō)過(guò)這些話(huà)。”
林掌柜沉默了。
她看著眼前的大小姐，忽然覺(jué)得有些陌生。
記憶里那個(gè)總是溫溫柔柔、說(shuō)話(huà)細(xì)聲細(xì)氣的小姑娘，什么時(shí)候有了這樣一雙沉靜又銳利的眼睛？
可再仔細(xì)看，大小姐眉眼間的輪廓，又分明還有當(dāng)年夫人的影子。
夫人當(dāng)年……不也是這樣嗎？看著柔婉，實(shí)則心里比誰(shuí)都清醒，比誰(shuí)都敢拼。
良久，林掌柜長(zhǎng)長(zhǎng)吐出一口氣，像是下定了決心：
“大小姐想做什么，就去做吧。我這把老骨頭，還能替夫人再護(hù)您一程。”
謝明姝鼻子一酸，用力握了握她的手：“謝謝林姨。”
“謝什么，”
林掌柜抹了抹眼角，又笑了，“您打算什么時(shí)候動(dòng)工？我讓我家那口子去尋可靠的工匠，夜里偷偷做，不讓人察覺(jué)。”
“越快越好。”
謝明姝想了想，“就從今晚開(kāi)始。銀子從我賬上支，要多少有多少。工匠一定要嘴嚴(yán)，做完這批活，就送他們出京，去江南莊子上避一陣子。”
“我明白。”
兩人又商量了些細(xì)節(jié)，謝明姝才起身準(zhǔn)備離開(kāi)。走到門(mén)口時(shí)，她忽然回頭：
“對(duì)了林姨，改招牌的事，等暗室修好再辦。到時(shí)候咱們好好熱鬧一場(chǎng)，請(qǐng)些相熟的夫人小姐來(lái)捧場(chǎng)。”
“哎，好。”
走出云錦坊，日頭已經(jīng)偏西。
街上人來(lái)人往，叫賣(mài)聲、車(chē)馬聲混成一片，是鮮活又嘈雜的人間煙火氣。
謝明姝站在街邊，看著眼前這熙攘的景象，心里那點(diǎn)因重生而始終懸著的惶然，忽然就落定了些。
前路艱難，但至少，她開(kāi)始往前走了。
“小姐，接下來(lái)去哪兒？”
青黛問(wèn)。
“去……”
謝明姝正要說(shuō)話(huà)，目光忽然被街對(duì)面的一家胭脂鋪?zhàn)游?br>鋪?zhàn)娱T(mén)口，一個(gè)穿著鵝黃衣衫的少女正從馬車(chē)下來(lái)，側(cè)臉明麗，舉止間帶著世家貴女特有的驕矜。
她身后跟著兩個(gè)丫鬟，手里已提了好幾個(gè)錦盒。
謝明姝瞇了瞇眼。
韓夢(mèng)雪。
繼母韓氏的親侄女，韓家這一輩的嫡長(zhǎng)女，今年剛及笄。
前世這姑娘心比天高，一心想攀高枝，后來(lái)好像……是嫁進(jìn)了某個(gè)郡王府做側(cè)妃？
她怎么會(huì)在這兒？
謝明姝正想著，韓夢(mèng)雪已買(mǎi)完胭脂，轉(zhuǎn)身朝這邊走來(lái)。兩人在街心打了個(gè)照面。
韓夢(mèng)雪顯然也看見(jiàn)了謝明姝，腳步頓住，臉上閃過(guò)一瞬的訝異，隨即綻開(kāi)一個(gè)甜美的笑：
“謝姐姐？好巧呀。”
“韓妹妹。”
謝明姝笑著點(diǎn)頭，“來(lái)買(mǎi)胭脂？”
“是呀，聽(tīng)說(shuō)這家的口脂顏色最新鮮。”
韓夢(mèng)雪走近幾步，很自然地挽住謝明姝的胳膊，語(yǔ)氣親昵，“謝姐姐也是來(lái)逛鋪?zhàn)拥模吭趺床灰?jiàn)你買(mǎi)東西？”
“隨便走走。”
謝明姝任由她挽著，心里卻飛快轉(zhuǎn)著念頭。
韓夢(mèng)雪這人她了解，表面天真爛漫，實(shí)則心思活絡(luò)，最會(huì)看人下菜碟。今日這般熱情，必有所圖。
果然，寒暄了幾句后，韓夢(mèng)雪話(huà)鋒一轉(zhuǎn)：
“對(duì)了謝姐姐，我前幾日聽(tīng)說(shuō)，陛下讓你給沈修撰說(shuō)親？”
來(lái)了。
謝明姝面不改色：
“是有這么回事。”
“真好呀，”
韓夢(mèng)雪眨眨眼，一臉羨慕，“沈修撰年輕有為，又得陛下看重，將來(lái)前途不可限量。謝姐姐可要好好替他尋門(mén)好親事。”
她說(shuō)著，狀似無(wú)意地?fù)芰藫荇W邊的珠花，露出一截雪白的腕子，腕上套著個(gè)水頭極好的翡翠鐲子。
謝明姝看在眼里，心里明鏡似的。
這是……看上沈懷硯了？
有意思。
“韓妹妹說(shuō)的是，”
她順著話(huà)頭道，“沈大人確實(shí)是個(gè)良配。只是這說(shuō)親的事急不得，總得尋個(gè)品貌相當(dāng)、家世也合適的。”
“那是自然。”
韓夢(mèng)雪笑道，又壓低聲音，“不過(guò)我聽(tīng)說(shuō)，沈大人出身寒門(mén)，怕是不少人家嫌他門(mén)第低，不肯將女兒嫁過(guò)去呢。”
“門(mén)第是其次，人品才最要緊。”
謝明姝說(shuō)著，忽然想起什么似的，“對(duì)了，我記得韓妹妹今年也及笄了吧？韓夫人可為你相看人家了？”
韓夢(mèng)雪臉上飛起兩朵紅云，嬌嗔道：
“謝姐姐說(shuō)什么呢……我還小，不著急。”
“也是，韓妹妹這般品貌，自然要好好挑挑。”
謝明姝笑吟吟的，話(huà)里有話(huà)，“說(shuō)起來(lái)，過(guò)幾日我要去西郊馬場(chǎng)，韓妹妹若有空，不妨同去散散心？”
韓夢(mèng)雪眼睛一亮：
“西郊馬場(chǎng)？謝姐姐去那兒做什么？”
“約了人談些事情。”
謝明姝說(shuō)得含糊，卻又恰到好處地補(bǔ)了一句，“沈大人那日可能也會(huì)去。”
韓夢(mèng)雪臉上的笑容更深了：
“既然謝姐姐相邀，那我就卻之不恭了。只是……會(huì)不會(huì)打擾你們談?wù)拢俊?br>“不會(huì)，人多還熱鬧些。”
兩人又說(shuō)了幾句閑話(huà)，這才在街口分開(kāi)。
走出一段后，青黛忍不住小聲問(wèn)：
“小姐，您真要約韓姑娘同去啊？沈大人那邊……”
“去啊，為什么不去。”
謝明姝看著韓夢(mèng)雪馬車(chē)遠(yuǎn)去的方向，唇角微勾，
“韓夢(mèng)雪想通過(guò)我接近沈懷硯，我正好也需要一個(gè)‘合理’的理由，頻繁與沈懷硯見(jiàn)面。各取所需，不是挺好？”
“可沈大人會(huì)不會(huì)不高興？”
“他不會(huì)。”
謝明姝語(yǔ)氣篤定。
以沈懷硯的性子，多半根本不會(huì)在意多一個(gè)韓夢(mèng)雪。
再說(shuō)了，有韓夢(mèng)雪在，她和沈懷硯的“私下會(huì)面”就更名正言順了——看，我可是認(rèn)真在給你說(shuō)親，連人選都帶來(lái)了。
一舉多得。
謝明姝心情頗好地上了馬車(chē)，對(duì)車(chē)夫道：
“回府。”
馬車(chē)駛動(dòng)，她靠回車(chē)壁，閉上眼。
暮色漸沉，馬車(chē)穿過(guò)熙攘的長(zhǎng)街，駛向侯府。
而此刻的謝明姝不知道，就在她離開(kāi)后不久，云錦坊一旁的茶樓二樓，一道身影臨窗而立，將街心那場(chǎng)“偶遇”盡收眼底。
沈懷硯放下茶杯，對(duì)身后恭敬垂手的驚羽淡淡道：
“去查查韓家這位嫡女。還有——”
他頓了頓，看向云錦坊緊閉的店門(mén)。
“謝大小姐的鋪?zhàn)樱杖粲惺裁磩?dòng)靜，暗中護(hù)著些。”
“是。”
驚羽領(lǐng)命退下。
沈懷硯重新端起茶杯，氤氳熱氣模糊了他眼底的神色。
“謝明姝。”
他無(wú)聲咀嚼著這個(gè)名字，唇角掠過(guò)一絲極淡的弧度。
看來(lái)這一世，許多事真的不一樣了。
也好。