念念瞇起眼睛。

她往前走了一步，蹲到那個男孩面前。

男孩嚇得往后縮。

念念沒有伸手去碰他，只是看著他脖子上那顆東西。

那不是糙米。

那是一顆被磨平了棱角的**殼。

和她自己脖子上掛著的那顆，一模一樣。

念念蹲在小男孩面前，一動不動。

她的目光死死釘在那顆磨平了棱角的**殼上。

那個形狀，那個大小，那條紅繩打結的方式，和她脖子上掛著的那顆一模一樣。

不是相似，是一模一樣。

念念的父親蘇長風，當年親手把每一顆**殼的底火坑磨平，再用紅繩穿過底部的小孔，系成一個死結。

這個死結的系法是蘇長風從部隊學來的，叫“繩樁結”，普通人根本系不出來。

念念伸出手，慢慢靠近小男孩。

小男孩猛地往后縮，整個身子貼在了墻上，兩只眼睛圓睜著，嘴唇發紫。

念念把手停在半空中。

“別怕。”

她的聲音很輕，像是怕嚇跑一只受傷的小鳥。

“我不是壞人，你看我也有一個?！?br>
念念從自己的棉襖領口里拽出那條紅繩。

**殼在昏暗的煤油燈光下，泛著暗沉沉的銅色。

小男孩盯著念念手里的**殼，眼睛眨了幾下，身子不抖了。

陳遠山這時候已經把另外兩個孩子的繩子全解開了，正把他們往外面帶。

秦建國站在棚子門口，看到念念蹲在角落里跟小男孩對著，沒有催她。

“你叫什么名字？”念念問。

小男孩張了張嘴，喉嚨里發出一個含糊的聲音。

“虎……虎子?！?br>
“虎子，你脖子上這個是誰給你的？”

虎子低下頭看了看自己胸口的**殼，臟兮兮的小手攥住了它。

“叔叔?！?br>
念念的心跳快了一拍。

“什么叔叔？”

虎子的眼圈紅了，嘴巴癟了癟。

“穿綠衣服的叔叔，他來過我們村，給我們打了井。”

念念的手指微微收緊。

穿綠衣服。

打井。

她父親所在的部隊，每年都會派人下鄉幫老百姓打井修路。

“那個叔叔長什么樣？”

虎子搖了搖頭。

“我不記得了，我那時候太小了。我奶奶說的，是打井的叔叔給的，說戴著能保平安。”

念念沉默了幾秒。

“***呢？”

虎子的眼淚一下子就掉了下來。

“死了。奶奶去年冬天就死了。然后那個麻臉就把我帶走了?！?br>
念念站了起來。

她沒有再問了。

這顆**殼到底是不是她爸爸親手做的，光靠一個四五歲小男孩的話還沒法確認。

但那個繩結不會騙人。

念念轉身走出了棚子。

外面的天已經暗下來了，山風呼呼地刮，劉麻子被五花大綁按在地上，嘴里塞了一團破布。

陳遠山正對著通訊員交代事情。

“縣局的人什么時候能到？”

“報告，縣局劉所長說最快還要四十分鐘，路不好走?！?br>
“四十分鐘?！标愡h山皺了皺眉頭。

念念走到陳遠山身邊。

“陳叔叔，磚窯里面還要再搜一搜?！?br>
陳遠山低頭看她。

“棚子不是已經搜過了？”

“棚子搜過了，但磚窯本身沒有。”

念念轉頭看著那座半塌的土窯。

“劉麻子在這待了至少一年。他住在棚子里，吃喝拉撒都在這片。但那三個孩子身上的繩子是新的，草繩還沒有變色，說明他們被帶來的時間不超過半個月。”

陳遠山點了點頭。

“那之前的孩子呢？”念念問。

陳遠山的臉色變了。

“本子上記了七個孩子，棚子里只有三個。另外四個，趙翠花說已經賣出去了?！?br>