“有水聲。”

虎子豎起耳朵，屏著氣聽了兩息。

林子里蟲叫和風聲底下，果然壓著一道很細很細的嘩嘩聲，像誰在遠處用指頭撥水面。

“真有！姐姐你耳朵咋這么尖？”

虎子：(??)

“外婆帶我走街串巷，一個鎮一個鎮地趕，風里頭啥聲兒都得聽得出來，聽不出來就找不著水喝。”

小魚順著聲音的方向摸了過去，灌木漸漸稀了，腳下的碎石變成了濕泥。

再往前兩步，一條窄窄的溪流從石頭縫里冒出來，水不深，到小魚小腿肚子的位置，借著從云縫里漏下來的一點星光，水面上白亮亮的。

虎子一頭就撲到溪邊趴下去喝。

“慢著。”小魚蹲在旁邊，先捧了一把水湊到鼻子跟前聞了聞，又用舌尖舔了一口試味道。

“沒怪味兒，能喝。”

虎子已經咕嘟咕嘟灌了起來，喝得滿臉水珠子，臉上的泥沖掉了兩塊，露出底下青一塊紫一塊的皮膚。

小魚也喝了幾口，冰得牙根發麻，但水灌進肚子里的那一刻，整個人從里到外都透了一口氣。

虎子喝夠了，抬起頭來擦了一把嘴。

“姐姐，你把腳擱水里泡泡唄，我看你一直在淌血。”

“不泡。”

“為啥？”

“水太冰了，泡了腳就腫，腫了就邁不動步了。”

小魚：(′-ω-`)

她用溪水沾濕了袖口，把右腳底下粘著的碎石和泥巴簡單擦了擦，露出好幾個紅通通的小窟窿，有兩個還在往外冒血珠子。

虎子看了一眼，喉嚨發緊。

“姐姐，疼不？”

“不算疼。”

“咋能不疼呢，那么多口子。”

“比被瘸腿三踹一腳輕多了。”小魚說完這句頓了一下，“你在破廟里挨了幾回？”

虎子低下頭，聲音悶悶的。

“三回。頭一天哭得響了，瘸腿三扇了我兩巴掌。第二天我想跑，門口那個抓回來踹了一腳。第三天我不吃飯，他們掰開嘴硬塞的。”

小魚沒吭聲。

她蹲在溪邊，借著那一點光看虎子的臉。

顴骨上的青不是磕的，是巴掌印，五個指頭的印子都清清楚楚。

“虎子。”

“嗯？”

“咱們能跑出來，以后就能找到回家的路。”

虎子鼻子又酸了，使勁兒眨了幾下眼把淚憋了回去。

“那咱們現在往哪兒走？”

“沿著水。”小魚指了指溪流的方向，“水往低處流，低處有村子有人家，碰到人就有辦法。”

兩個人站起來，沿著溪岸往下游走。

岸邊全是鵝卵石，滑溜溜的不好踩，小魚走幾步就歪一下，但每回歪了都咬著牙撐住不倒。

走了約莫半柱香的工夫，前面的樹叢里忽然傳出一陣窸窸窣窣的動靜。

虎子一把攥住了小魚的胳膊。

“啥聲兒？”

小魚豎起耳朵。

窸窣聲越來越近，灌木叢被撥開了，一陣低沉的喘息從里頭漏了出來。

不是人的喘息。

一雙綠瑩瑩的眼珠子從枝葉縫隙里亮了起來。

虎子：(°ロ°)

“狼！姐姐那是狼！”他嗓子都劈叉了，拔腿就要跑。

小魚一把扯住了他的袖子。

“別跑！”

“它要咬人！”

“不是狼，是野狗。”小魚盯著那雙綠眼珠子，聲音壓得又低又穩，“狼的眼珠子是黃的，綠眼珠子是野狗，外婆跟我說過。”

灌木叢里鉆出來的果然是一條大黑狗，瘦得肋骨根根撐出來，毛打著卷臟得看不出本色，嘴巴張著露出一排黃牙，沖兩個孩子低吼。

“姐姐……它還是很兇。”

“你別動，你一跑它就追，你不跑它就不敢上來。”

“那咋辦？”

小魚慢慢把左手伸進了棉襖袖筒里。

指頭摸到了一團布包裹的東西，干燥粉末狀的，帶著一點燒焦的氣味。

草木灰。

從外婆家灶膛口扒出來的那把灰，包在破布里塞在袖子里，顛了這么一路居然還在。

她捏住那團布，慢慢從袖筒里抽了出來，拇指和食指撐開了布口。

黑狗又往前邁了一步，鼻子聳著，低吼聲更粗了。

小魚：(??_??)σ

“虎子，我數三下你閉眼。”

“啥？”

“閉眼，別問，聽我的。”

虎子把眼睛死死閉上了。

“一，二，三。”

小魚一揚手，那把草木灰朝黑狗兜頭潑了過去。

灰燼散成一團嗆人的煙霧，黑狗嗷地慘叫一聲，前爪刨地打了兩個轉，鼻子和眼睛全被糊住了，它甩了幾下腦袋，連滾帶爬地鉆回灌木叢，三兩息的工夫跑得沒了影。

虎子睜開眼。

“它走了？”

“走了。”

“姐姐你扔的啥？”

“灶膛灰。”小魚抖了抖空掉的破布，塞回袖筒里，“外婆說**鼻子比人靈十倍，一把灰下去它啥也聞不著了，只知道跑。”

虎子張著嘴看她，好半天憋出來一句。

“姐姐……你外婆到底教了你多少東西？”

小魚攥了攥手腕上的紅繩，聲音輕了下去。

“不夠多。”

兩個人繼續沿著溪水走。

風漸漸小了，東邊的天際線從純黑變成了深灰，有一抹極淡的白光從地平線底下滲出來。

虎子的腳步越來越拖沓，腦袋一點一點往前栽。

“姐姐……我困。”

“再走走。”

“真的邁不動了。”

小魚往四周看了看。

溪岸邊有一棵老榆樹，粗得兩個大人都合抱不過來，樹根盤根錯節地拱出地面，根和根之間形成了一個半人高的空洞，洞口被枯枝和落葉遮了大半。

“虎子你看那邊。”

“樹洞？”

“進去歇一陣。”

兩個人貓著腰鉆進了樹根底下的空洞。

洞里比外頭暖和不少，落葉積了厚厚一層，軟軟的。

虎子一坐下整個人就癱了，往小魚身上靠過去，聲音悶在她棉襖上。

虎子：(??˙????)

“姐姐，我好想我娘。”

“**長啥樣？”

“我娘眼睛大，扎一根辮子，笑起來好看。”虎子吸了一下鼻涕，“我娘帶我趕集，就讓我在糖人攤子前頭等她，說去買把鹽就回來。我等了好久好久，等到糖人攤子都收了她也沒回來，然后就有人捂住我的嘴了。”

小魚沒說話，伸手拍了拍他的后背。

她的手很小，拍在虎子身上輕得像貓踩棉花，但一下一下的節奏很穩。

“**肯定在找你。”

“你咋知道？”

“趕集丟了孩子，全集的人都曉得，**不可能不找。她找不到就報官，官府查了就有消息。”

虎子吸了一下鼻涕。

“那你呢姐姐？**呢？”

“我媽死了。”

虎子愣了一下。

“我外婆也死了。”

樹洞里安靜了好一會兒。

虎子用袖子抹了一把臉，悶悶地說。

“姐姐，等我回了家，我讓我娘也認你當閨女。”

小魚：(???)

她沒接話，嘴角在黑暗里彎了一下。

外頭的天一點一點地亮了，灰白色從東邊漫開來，樹冠縫隙里開始漏進微弱的光。

鳥叫聲起來了，先是一只，然后兩只三只，此起彼伏。

小魚一夜沒睡，靠著樹根坐了整宿，耳朵始終豎著。

虎子在她肩膀上睡得死沉，口水流了一下巴。

她輕輕推了一下他。

“虎子，醒醒。”

“嗯……再睡會兒……”

“天亮了，該走了。”

虎子迷迷糊糊地睜開眼，打了個哈欠。

小魚從樹洞里探出半個身子，抽了抽鼻子。

清晨的空氣里，除了泥土和草木的氣味，還有一縷很淡的東西。

她又吸了一口。

柴火燒過的煙味，帶著一點糧食烤焦的糊香。

小魚：(???)

“虎子，你聞。”

“聞啥？”

“煙味，有人在燒火。”