稅收------------------------------------------，巷口響起腳步聲，不是一個人，是三個。，像來**。，三下。。，為首的外號裂嘴，嘴角有道舊疤斜拉到耳根，笑的時候像多出來半張嘴。“地面費”的熟臉，從沒空過手。，只要補齊賬面上的數(shù)目，在交夠孝敬，至于他自己吃了多少好處全憑本事。，一條胳膊靠在門框上，歪著頭往院子里掃了一圈。，像敲某種節(jié)拍。指甲縫里還嵌著上回從隔壁面包鋪**時蹭到的干面粉。 “老莫恩，你也是集市上的老面孔了?！?，語氣里帶著市井里磨出來的油滑，“規(guī)矩你比我懂——血精城哪條巷子不認瓦倫男爵的令？你家鋪子攤下來的加上之前欠款的利息一起二十枚銀幣，已經是按最低那檔算了?！?父親的手在身側輕微握了一下，又松開。他把聲音壓得很平：“治安捐的事，我明天去市政廳問清楚。該交的，我們一個銅板不少。問清楚？”裂嘴身后的一個瘦高個噗嗤笑了出來。，是裂嘴的跟班，常年負責在討債時站在后面助威，笑起來像被踩了脖子的鵝，“莫恩老板，你兒子今天可是在覺醒碑上鬧了好大動靜——星辰法師！整個血精城的神殿都傳遍了?！?。灶房里的油燈被晚風推了一下，火苗矮了矮。 裂嘴沒笑。他把歪著的腦袋正回來，下巴朝院子里的盧修斯一點，聲音不高不低，剛好夠每個人聽清：“你們家的法師少爺，以后飛黃騰達了，還在乎這點利息？”，但他還沒開口，母親已經從灶房門口走了出來。 她手里還攥著那根搟面杖，杖頭上沾著干面粉。
她走到父親身邊，沒有擋在前面，只是并排站著，把搟面杖豎在身側，像拄著一根不起眼的木棍。
“裂嘴兄弟?！蹦赣H的聲音很平，平得不像是從剛才還緊緊抱著兒子的女人嘴里說出來的，“城里的規(guī)矩我們懂。但覺醒法師的人家，按帝國法典第三卷第十七條，減免三年賦稅和治安捐。這條律令在血精城神殿門口的告示碑上刻著，你要是不識字，我可以念給你聽?！?br>她說“念給你聽”四個字的時候，語氣甚至帶著一點客氣，像請鄰居進屋喝水。 竹竿的笑聲卡在喉嚨里。他下意識看了裂嘴一眼。 裂嘴臉上的疤抽了一下，那是他在琢磨事情時的習慣。
他沒想到這家的女人會搬出帝國法典來。在集市上**這么多年，大部分人要么縮著脖子認了，要么賠笑臉討價還價，敢當面背條文的女人，不多。
但裂嘴能在這片街區(qū)混成頭目，靠的不只是蠻力。他把靠在門框上的胳膊放下來，站直了身子，先朝母親點了點頭，好像很認可她的話。
“老板娘懂法?！彼f，“那我也跟你講一條——帝國法典第三卷第十七條，減免賦稅適用的是‘正式注冊法師’。我問你，你家少爺，神殿給他定的是什么序列？”
母親的手指在搟面杖上收緊了一下。她沒有回頭看盧修斯，也沒有回答。 裂嘴咧開嘴，那道舊疤像另一條嘴唇翻開來。他等了兩秒，等到了自己想要的沉默。 “星象觀測序列?！?br>他自己說出了答案，每一個字都咬得很清晰，“歸檔到那邊的人，不算法師。魔法塔不給身份注冊，就算魔力評估為s，不給正式封冊算個屁。說白了——你兒子現(xiàn)在連廢物都不如，廢物還能去礦區(qū)算工分?！?br>這句話像一把磨得極薄的刀片，從門框縫隙里直直捅進來。 盧修斯坐在院子里的矮凳上，雙手握拳。
他聽見“廢物”兩個字的時候，沒有發(fā)抖，也沒有低頭。他只是看著門外的三個影子。
他想起了覺醒碑上那個祭司惋惜的目光，想起了藍緞少年帶著香料味的嘲笑，想起了卷宗上那行小字：潛力——無。 這一切都在今天下午發(fā)生。
而裂嘴，這條在集市里靠耳朵吃飯的地皮蛇，已經把所有信息收集齊全了。 父親沒有轉身。他只是把一只手背到身后，朝盧修斯的方向，掌心向下壓了壓。那個動作很小，是莫恩家父子之間不需要說話的默契。
意思是——你坐著，交給我。
“裂嘴?！备赣H開口了，聲音不再平，而是沉下去，沉到和地面貼在一起的那種沉，“我兒子有沒有序列，不關你們的事。治安捐，我去市政廳問。利息，按規(guī)矩來。五成利息，不合法，不合情，不合道理。你們要講規(guī)矩，莫恩家就跟你講規(guī)矩。你要是不講規(guī)矩——”
他沒說完。他把后半句留在門框中間的空隙里，讓裂嘴自己填。 井沿邊的黃狗站了起來，沒叫，也沒搖尾巴。它盯著門口，四條腿微微岔開，喉嚨里發(fā)出一聲極低沉的嗚咽。 裂嘴的眼睛瞇了一下。
他在集市**十六年，見過跪下來抱他腿的，見過破口大罵被拖進巷子的，也見過賠著笑把銀幣一枚枚數(shù)給他的。但眼前這個做皮革買賣的中年男人，沒笑，沒跪，沒罵，只是把門框站成了墻。 這種人不好對付。
裂嘴不喜歡不好對付的人，但也不著急對付。他往后退了半步，雙手抱在胸前，把臉上的疤擠出一個難看的弧度。 “行，講規(guī)矩?！彼f，“那我就跟你講規(guī)矩——覺醒碑上不出序列的人，按規(guī)定不算正式法師。
不算法師，就不能免賦稅。不免賦稅，你家從下個月起，治安捐照常交。至于利息——”他拿手指點了點父親的肩膀，力道不重，但每一下都像在敲算盤珠子，“咱們到時候再算。瓦倫男爵那里的單子遞下來，可不會管你是不是什么星辰廢物。”
“成了，就這些，三天后我再來?！彼牧伺拈T框，“莫恩老板，別讓我為難?！?br>轉身吹起口哨，調子是血精城酒館里最流行的小調，輕快得像剛做完一樁好買賣。
腳步聲一串遠去，消失在巷口。
母親還站著。
過了好一會兒，她才把搟面杖擱回灶臺，木杖碰石面，發(fā)出很輕一聲響。
像嘆氣。
她轉身走進里屋，門沒關，能聽見她重新翻起貨單的聲音。
父親關上門，閂好，走到井邊蹲下來。
他沒看盧修斯，就盯著井沿那條瘸腿黃狗，狗也盯著他。
盧修斯站在父母身后的陰影里。
他第一次這樣清楚地看見這院子：圍墻矮得防不住人，木門舊得不用踹就能推開，晾衣繩上空無一物，灶房堆的半袋黑麥粉是全家最值錢的東西。
這個家已經沒有退路了。
連墻根都沒有。
他低下頭，走進自己那間小隔間，關上門，在木板床上躺平。
屋頂有裂縫，能看見一片被云遮住一半的星。
他閉上眼睛。
“艾米！”