測靈臺上，林霄的腳踩著秦易的后腦勺。

石臺又冷又硬，嘴角磕破了皮，血腥味往舌尖上泛。他想咽口水，嗓子干得發緊。沒掙——凡脈那點力氣掙了也白掙，多蹭破一層皮而已。

他寧愿被叫廢物。也不想再聽見那兩個字。

怪物。

“凡脈，無靈根。”測靈長老的聲音干得像樹皮，“秦易，下去。”

林霄沒松腳。歪著頭跟旁邊一個執事聊今年天靈根的名額，腳又往下碾了碾，鞋底的泥蹭在秦易頭發上。今早從林家藥圃踩來的引蓮草泥，他喜歡在干凈地方留腳印。始終沒低頭看秦易一眼。

秦易趴在地上，耳朵里嗡嗡響。他舔掉嘴角的血。長老袖口補過，針腳細密——長老自己補衣服，補得還挺好。他還注意到林霄每次吸氣，右胸會慢半拍。這些沒用的東西老往他眼里鉆，怎么都擋不住。他用力眨了一下眼。

“秦易！下去！”長老提了聲音。

林霄把腳移開了，像挪塊墊腳石。秦易爬起來，膝蓋上沾著臺上的灰。林霄站在對面，掛著一個標準的“看你怎么哭”的笑容。

秦易沒哭。他撣了撣膝蓋上的灰，后槽牙咬緊了一瞬，然后客客氣氣地開口，語氣像在請教一個很正經的問題：“林師兄，跟你請教個事——你運功的時候，胸口**根肋骨下邊是不是偶爾會麻？”

林霄的笑容頓了半拍。“你胡說什么。”

“那就是麻了。不是大問題，就是麻。”秦易點了點頭。

臺下安靜了一瞬。林霄臉色變了——不是怒，是被人說中了又不能承認。去年冬天藏在胸口的第三張暖符，好像突然燙了一下。

“弟子瞎說的。”秦易低頭行了個禮，眉眼溫順得像個好學生，“弟子告退。”

他轉身**，穿過人群，背后傳來歡呼——林霄被測出天靈根，九瓣蓮花在臺上轉。秦易回頭瞄了一眼，蓮花第三瓣和第七瓣之間慢了那么一點點。也可能是眼花。

小時候跟族里堂兄也說過類似的話，堂兄試了試確實偏了，然后盯著他看了半天，說：你一個凡脈，怎么看出來的？那眼神不像看恩人。從那以后他就不說了。看到什么，自己記住就行。

下山的路三千六百級。走到一半，路邊跳出個人。周通，去年被測出下品靈根塞進外門，身后跟著一胖一瘦兩個跟班。

“秦易！”周通一根手指戳他肩膀，“秦家今年送七個人來，六個有靈根，就你沒有。**里怎么交代？腿不得被打斷？”

秦易被戳退半步，肩膀隱隱發酸。撣了撣灰，抬頭看了周通右腿一眼。“膝蓋還沒好利索，就少邁這么大步。”

周通臉色猛變。“你放屁！”抬手就推。秦易退了半步，周通這一步邁太急，右膝咔地一軟，臉刷地白了。他單膝跪在地上，想站站不起來，想罵又找不到詞——被人點破舊傷在前，自己又踩空在后，全堵在嗓子眼里。

秦易已經轉身走了。走出幾步才丟下一句：“練完功用熱水浸透毛巾敷膝蓋，敷一炷香，堅持到冬至。”

人走遠了。胖子小心翼翼湊過來想扶，周通甩開手自己爬起來，右膝還在發顫。他下意識按了按右膝，動作熟練得像做過千百遍。瘦子小聲說：“周哥，他剛才是不是——”周通沒讓他說完，一瘸一拐往山上走，嘴里嘟囔了一句。胖子問他說啥，沒回答。嘟囔的是“冬至”。

鎮口蹲著個女孩，十二三歲，扎兩個歪歪扭扭的辮子，臉上被蚊子咬了好幾個包。看見秦易就沖過來，死死攥住他衣角，指關節發白，像一松手人就會消失。

“哥！”

秦小雨。她爹娘進山采藥沒回來那年她才三歲，秦易家收養了她。

“你怎么在這兒？”

“我才不是等你。”她把臉扭到一邊，“我在數蚊子。”話沒說完眼淚先掉了，一邊拿袖子胡亂蹭臉一邊嘴硬，“反正、反正我也被測出下品靈根了，雜役院要我，一個月三塊下品靈石，夠咱倆吃飯了。”

她臉上全是蚊子包，衣角都快被攥皺了。秦易胸口忽然一刺，伸手把她辮子上根草屑摘掉。“等了多久。”

“沒多久。”她揉蚊子包。

“說實話。”

“……從早上。你們測靈大會不是巳時開始嗎。”巳時到現在，六個時辰。被蚊子咬了六個時辰的包，沒離開過鎮口一步。

“走，回家。王嬸蒸了桂花糕。”

秦小雨眼睛一亮，拿袖子蹭了蹭鼻子，走了兩步又想起來：“哥，聽說去年有個凡脈想不開跳山崖了。你不會跳吧？”

“不跳。”

“真的？”

“山崖太遠了，懶得走。”

她噗嗤笑出聲，笑到一半又死死抿住嘴——哥被測出凡脈，她不該笑。眼圈反而更紅了。秦易拍拍她腦袋，往家走。

王嬸在院門口擇菜，看見秦易，臉上褶子全笑開了。沒問測靈的結果，光是看他低頭走路的樣子就知道。把擇好的菜放進籃子，拍拍圍裙上的土：“回來啦？灶上蒸著糕，自己去拿。”

秦易朝她走過去，忽然停住了。王嬸頭頂有一道極淡的黑線，細得像頭發絲，從發旋垂下來，穿過眉心，穿過胸口，一直垂到腳下。很淡，淡到幾乎透明，但他看到了。

手抖得幾乎藏不住。他已經很多年沒這樣抖過了——上一次，還是小時候從山坡滾下去摔斷腿那晚，看到族兄頭頂也有一道同樣的黑線。后來族兄死了。從那以后他就怕再看到這種黑線。

“愣著干嘛？進來吃飯！”王嬸端出米湯，熱氣撲了一臉。黑線消失了，快得像錯覺。

秦易把手藏進袖子里。低頭喝粥，桂花糕有些粘牙，王嬸舍不得放糖，甜度不夠，但他吃得很認真，連掉桌上的渣都用手指蘸著吃了。王嬸又掰了塊糕塞他手里：“多吃點，瘦得跟竹竿似的。”

他嚼著糕沒抬頭。怕一抬頭，又看見那道黑線。

夜里翻來覆去睡不著。從小到大第一次失眠。閉上眼就是那道黑線從王嬸頭頂垂下來，穿過眉心，穿過胸口。他翻了個身，把被角攥得死緊。

第二天一早，秦易蹲在院子里。昨晚地龍翻身，院子中央裂了道縫，他從裂縫深處摸到塊古玉。通體青黑，正面三片葉子，背面兩個古篆——見一。

握在手心，閉眼，照著玉面上紋路的走勢調整呼吸。吸氣時炁往下沉，呼氣時又慢慢提上來。反復幾次，胸口正中忽然一跳。不是靈根覺醒——他知道自己沒靈根。是更細的東西，像有什么在皮肉深處輕輕頂了一下。

墻頭輕響。一只暗綠色小山魈蹲在院墻上，獨腳，長臂，身上一股草木腥氣混著泥土味。嘴里叼塊碎瓦片，低頭看看秦易，又看看地上那道裂縫，把瓦片輕輕放在裂縫邊，用爪子拍了拍。連放六七塊，發現裂縫還是會發光，盯著裂縫看了半天，像在琢磨什么。然后從懷里掏出條小魚干，擱在瓦片旁邊。

秦易無聲笑了一下。把古玉揣進懷里：“明天還來不來？”

山魈歪頭。

“來的話不用帶瓦片了——帶條魚，我也餓了。”

山魈耳朵動了動。在墻頭蹲了片刻，又掏出一條小魚干放在秦易腳邊。秦易撿起來，吹吹灰，嚼了兩下。很硬，很咸。他嚼著魚干低頭看了眼裂縫，心想明兒得跟它說換個口味——

裂縫深處，一只豎瞳緩緩睜開。

秦易脊背瞬間繃緊。那只眼睛貼在石墻另一側，離他只有三寸。隔著裂縫，隔著石壁上密密麻麻的紋路，豎瞳，青色，比他手掌還大。后背汗毛全炸了，胃里一抽——差點把剛嚼的魚干吐出來。

他僵在原地。那目光不像在看人——更像有什么東西在黑暗里等了幾千年，終于聽到門鎖轉動第一下。

一道干澀的聲音直接在他腦海里響了起來。

“第九次了。”

“這一次——別再死了。”

秦易渾身冰涼。那聲音和他小時候夢里聽見的一模一樣。他跪在裂縫邊上，攥著古玉的手指節發白。墻頭上，山魈把最后一塊瓦片放好，拍了拍爪子，蹲在墻頭，背挺得很直。

秦易低頭看著自己握古玉的手。手還是穩了下來。怕當然怕，可裂縫就在那兒，總不能閉眼當沒看見。他把嘴里嚼了一半的魚干咽下去，很咸，嗓子發干。沒回屋，就蹲在院墻底下，攥著古玉，盯著裂縫。

那只豎瞳沒有再說話，也沒有閉上。只是安靜地懸在黑暗里，隔著三寸石壁，隔著密密麻麻的紋路，看著他。

（第一章 完）