“你說修什么橋。”
“石拱橋。單孔。能走馬車，能扛洪水。”
“工部要批文。”趙鐵牛說，“私修橋梁是違制的。按大周律，所有橋梁建設(shè)必須報(bào)工部審批，否則建成也得拆。”
“批文我來想辦法。”沈不言把竹紙卷起來，“你告訴我一件事就行——圖上的這座橋，你能不能帶人做。”
趙鐵牛看了看圖紙，又看了看面前的年輕女子。她的頭發(fā)被河風(fēng)吹得有些散，袖子上沾滿了河灘的泥，站在這間全是石頭和灰塵的鋪?zhàn)永铮雌饋肀瘸邪埠罡莻€(gè)退婚書更像一個(gè)笑話。但她說的話不是笑話。她說出了合龍，說出了斜樁，說出了一整套這個(gè)朝代最老的石匠都沒學(xué)過的力學(xué)直覺。
“能。”他說。
“要多久。”
“你圖紙畫到這里，”他又低頭看了一眼合龍點(diǎn)，“兩個(gè)月。”
沈不言搖頭：“一個(gè)半月。”
趙鐵牛咧開嘴笑了。那笑容里有被逼到墻角的無奈，也有一點(diǎn)終于碰到內(nèi)行人的痛快：“小姐你不懂行情——修橋最慢的不是砌石頭，是備料。拱圈的石料要一塊一塊地鑿弧度，弧度差一毫，合龍就合不上。”
“包鐵法。石料之間用鐵箍扣緊，弧度不夠的地方拿鐵片墊。”沈不言說這話的時(shí)候已經(jīng)站起來在拍裙擺上的土，“鐵比你鑿石頭快，錢我來出。一個(gè)半月。我要在雨季前把橋架起來。”
她說完轉(zhuǎn)身走了。阿苓小跑著跟在后面，一臉想說話又不敢說的表情。
“小姐——”
“嗯。”
“那個(gè)橋墩打八尺——八尺是多深？”
“比你身高還深。”
阿苓倒吸了一口涼氣。但她沒有繼續(xù)問。小姐從跪在祠堂那天起，整個(gè)人像換了一個(gè)芯子。她還是那個(gè)小姐，但說話的時(shí)候眼睛里有一種以前沒有的東西。像那些修渠的匠人點(diǎn)開石層后發(fā)現(xiàn)下面不是碎屑，是整塊的花崗巖。
## 四
工部的批文在第五天被退回來了。
不是駁回，是留著不發(fā)。回復(fù)曹瑛已經(jīng)替她打聽到了——工部員外郎說定安伯府的沈家女想要批文，先讓定安伯本人來工部說話。而定安伯本人在北境，已經(jīng)三年沒回京城了。
這就是擺明了不給。沈不言站在工部衙門外頭的石獅子旁邊，把那份退回的